Top 14. Avant Yoann Maestri, quels Tricolores ont déjà tenté l'aventure en Afrique du Sud ?

C'est une information pour le moins surprenante que nous dévoile RMC Sport. Alors que Yoann Maestri arrive en fin de contrat avec le Stade Français et serait courtisé par des équipes japonaises, il se pourrait finalement que le deuxième ligne aux 65 sélections atterrisse en Afrique du Sud. En effet, toujours selon le site, les Stormers en auraient fait leur priorité pour la saison prochaine. Des contacts auraient même étaient établis entre la franchise et le joueur de 34 ans, désireux de tenter l'aventure loin de la France. 

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S'il venait à signer là-bas, Yoann Maestri serait l'un des rares français à évoluer à l'étranger et encore plus en Afrique du Sud. Si l'on remonte à quelques années en arrière, Fabien Galthié, s'était alors exilé à l'autre bout du globe afin de jouer pour False Bay, un club basé au Cap puis la Western Province. Nous sommes alors en 1995. L'actuel entraîneur de l'équipe de France quitte son club formateur de Colomiers pour faire une pige en Afrique du Sud. Il reviendra rapidement en France. À l'époque, pour l'Indépendant, il raconte.

Le championnat s'était terminé tôt à cause de la Coupe du Monde pour laquelle je n'étais pas retenu. Je suis parti pour l'Afrique du Sud avec l'accord de Colomiers. Il faut dire que les contrats n'existaient pas encore, ils n'ont fait leur apparition que la saison suivante. J'avais simplement promis de revenir. J'ai donc joué pour False Bay, un club du Cap, et pour la Western Province. J'ai eu Nick Mallett comme entraîneur.

Autre joueur tricolore à avoir tenté sa chance en Afrique du Sud, Frédéric Michalak. Le demi d'ouverture, alors l'une des têtes d'affiches du rugby français, quitte Toulouse et rejoint les Sharks en 2008. Un exil réussi puisque cette année-là, il remporte la Currie Cup, compétition regroupant les franchises sud-africaines. Il sera aussi demi-finaliste du Super Rugby (Super 14 à l'époque), s'inclinant contre les Waratahs à Sydney (28-13). De retour en France et au Stade Toulousain, il reviendra aux Sharks trois ans plus tard en 2011, après une fin d'histoire compliquée dans la Ville rose. Michalak se relance alors, termine finaliste de la Currie Cup et meilleur buteur et finaliste du Super 15 en 2012. Il retrouvera finalement les Bleus cette même année, avec un PSA très attentif à ses performances en Afrique du Sud. Sans oublier également Laurent Cabannes et Olivier Roumat, passés de leur côté par la Western Province en 1995, ou encore Thierry Lacroix par les Sharks cette même année. Plus récemment, Clément Poitrenaud a terminé sa carrière aux Sharks (2017). Pour rappel, si Yoann Maestri venait à rejoindre les Stormers, il disputerait la United Rugby Championship, qui regroupe les clubs irlandais, gallois, écossais, sud-africains et deux équipes italiennes. 

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