Modeste, Paul Graou a toujours écarté la thèse personnelle lorsqu'on lui a demandé ce qu'il ressentait suite à son repositionnement en numéro 1 à la mêlée de Toulouse depuis la blessure de son pote Antoine Dupont. Et depuis la victoire du Stade Toulousain en finale du Top 14, samedi soir. En préférant s'en référer au collectif.
Il faut dire que le "Loup Graou" n'était pas prédestiné à régner sur le toit de l'Hexagone dans la peau d'un titulaire. Celui qui ne fut autrefois qu'un “bon petit joueur de ProD2” était donc titulaire en finale de l'élite française samedi dernier. Un peu comme Max Lucu dans l'autre camp, finalement.
FINALE TOP 14. VIDÉO. Revivez le match XXL du bout de bois Anthony Jelonch face à l’UBB
Pour comprendre un peu mieux l'importance de sa promotion, revenons aux prémices de sa carrière. À la faillite d'Auch en 2017 et alors qu'il va fêter ses 20 ans, Graou prend la direction de Montauban, en ProD2, mais fait aussi le choix de se donner du temps pour ses études d'ingénieur en parallèle. Un planning pas évident à gérer mais Graou est un bosseur, un vrai.
Il passe 4 saisons dans le Tarn-et-Garonne, réalise quelques coups d'éclats et son temps de jeu progresse, mais Montauban ne le conserve pas à l'issue de son contrat. Il rebondit alors à Agen et réalise une saison XXL en ProD2, où il s'affirme comme le meilleur demi de mêlée de la division.
Le moment pour lui d'aller voir plus haut ? C'est le cas. Au printemps 2022, Toulouse se cherche une doublure digne de ce nom à Antoine Dupont, sursollicité à la mêlée et qui doit gérer un nouveau statut de meilleur joueur du monde.
Puisqu'il aime aussi faire des bons coups, le Stade vient donc toquer à la porte de Graou... sur insistance d'Antoine Dupont lui-même, qu'il a côtoyé chez les jeunes à Auch et dont il connaît parfaitement les qualités de punch et de vista. Voilà comment Graou débarque en Haute-Garonne au milieu d'un effectif pléthorique, à 25 ans.
De meilleure doublure à patron des phases finales
La suite, vous la connaissez... Peu à peu, entouré d'un pack et de joueurs autour de qui il est plus facile de briller, le 9 au regard de glace a pris du galon au fur et à mesure à Toulouse, jusqu'à devenir l'un des meilleurs "seconds couteaux" du Top 14, notamment lors des périodes de doublons.
Et puis, Antoine Dupont s'est blessé en début d'année 2025 et le destin de son pote a basculé. Devant le Japonais Saito dans la hiérarchie, Graou a dû assumer ses responsabilités et un poste de numéro 1 à la mêlée pour les matchs qui comptent.
Paul Graou fait une performance XXL. Le match que fait Paul aujourd’hui, si c’est Antoine (Dupont, ndlr) qui le fait, c’est lui qui a le trophée - Ugo Mola après la demi-finale face à Bayonne
C'est ainsi qu'après une belle prestation en demi-finale contre Bayonne et malgré ses 13 petites minutes de jeu sur ses 3 premières finales disputées avec Toulouse, Graou a ainsi fait exploser son temps de jeu cette fois en en disputant 100 face à l'UBB. Puisque Ugo Mola a préféré ne pas remplacer celui qui collait si bien au ballon sur un match si engagé.
Comme il le faisait d'habitude avec Antoine Dupont. Le calife à la place du calife, on vous dit...
balobal
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
20055 pointsLes ballons au fond des rucks il va bien se les chercher, sans ça le ST s'en faisait quelques uns dans la finale. C'est d'ailleurs l'une des carences de Saito.
Jak3192
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
87590 pointsSacré parcours !
Ça sert parfois les copains 😄
Mais il se l'est pelée sa titularisation récurrente. Coach Mola ne l'a pas intronisé Calife a la place du Calife sous une pression permanente du Calife précédent. S'il n'avait pas fait la maille il n'eut eu comme temps de jeu, que les entraînements. Mola n'est pas tendre avec les résultats et performances à sortir. A chaque sortie.
Ne faisant pas l'affaire, UM aurait sorti un jeune du CdF.
Je parle sans savoir, mais sur ce coup là, certitude absolue.
C'est pour cela que le dénigrer sur son niveau...
RNP
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
23601 pointsC'est certain qu'il n'aurait pas été renouvelé s'il n'avait pas fait la maille. Il s'est troué comme il le reconnait lui même en 1/2 finale de CE en 2023 mais à part ça, il réalise souvent des matchs pleins avec le ST pendant les "nombreux" doublons que ça soit avec Mallia, Ntamack ou Ramos en 10. On pouvait se poser la question de la pression sur les matchs couperets, il a répondu présent sur tous les matchs qu'il a joué (hormis en CE face à l'UBB mais toute l'équipe est passée au travers).
Jak3192
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
87590 pointsOn est d'accord complet.
J'écrivais cela surtout pour les @dan0x et ceux qui partagent son avis en dénigrant juste les perfs "Graoutesques".
Et j'ajoute : qui est dispo pour venir jouer au ST en 9 quand le number 1 s'appelle Antoine D ?
🤣
A moins d'un ex international qui se ferait payer une blinde, pas le moindre 9, même en devenir, viendrait au Stade.
Merci Paul d'être venu.
dan0x
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
89891 pointsça reste quand même un joueur moyen qui a la chance d'être dans une grosse équipe et d'avoir un paquet d'avants très performants lui permettant souvent de jouer dans un fauteuil. Avec une pointe d'humour je dirai qu'il est hiérarchiquement juste au dessus de Alexi Balès !
Manu
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
24287 pointsMoyen ?
Tu n'as sûrement pas vu les mêmes matchs que mois.
Certes, il peut sortir des matchs moins aboutis que d'autres qu'on pourrait qualifier de "moyens" surtout si on le compare à Dupont.
Mais il est également capable de sortir des prestations xxl, comme récemment au vélodrome ou plus tôt dans la saison pendant les doublons notamment.
Je me souviens notamment d'un match époustouflant au Racing la saison précédente
dan0x
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
89891 pointsPar "moyen" je pense au fait qu'il ne serait pas titulaire indiscutable dans toutes les équipes de top14. D'ailleurs d'après toi, dans quelles équipes il pourrait justement être le demi de mêlé n°1 ?
Manu
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
24287 pointsGraou pourrait être titulaire dans n'importe quelle équipe, à part Bordeaux (Lucu a fait une excellente saison)
Il est même meilleur sur toute la saison que Serin car ce dernier coûte beaucoup en pénalités et cartons jaunes. Couilloud a fait un départ canon à Lyon mais en fin de saison a été moins bon.
Sur la durée, il est meilleur aussi que Le Garrec car ce dernier est souvent blessé. Graou n'est jamais blessé. Il répond toujours présent et peut également basculer en 10 comme les meilleurs du championnat (Dupont, Lucu ou Serin)
Je peux te dire que des équipes comme Paris, la Rochelle, Clermont ou Montpellier, pour ne citer qu'elles, auraient aimé avoir Graou dans leur équipe cette saison
D'ailleurs, toutes ces équipes l'ont approché
mais il préfère jouer à Toulouse car, il a la "reconnaissance du ventre", et cette équipe l'a aidé à progresser et à passer un cap.
Toulouse est évidemment le cadre idéal pour progresser (demande à Willis ou Roumat, par exemple) mais il a su le faire là où d'autres ont quand même échoué (Jaminet, Germain, Tauzin ...)
RNP
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
23601 pointsJe partage d'autant, à l'image d'un AD, qu'il a une activité défensive redoutable. A part, Lucu a Bordeaux (avec lequel il a finalement pas mal de points communs), je ne vois pas de 9 clairement au dessus de lui en France.
etutabe
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
56054 pointstu as l'air de savoir ce que c'est que de jouer dans un fauteuil
ton raisonnement semble dire que le staff de Toulouse a recruté un basique sans talent
désolé mais si tu connais un peu le poste ses prestations sont bonnes, voire très bonnes
certes il est encore faillible mais que de progrès depuis 2 ans et notamment cette année
balobal
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
20055 pointsHonnêtement je ne lui vois pas de grosses lacunes pour le top14. Il plaque gratte distribue prend des courses, sait jouer les espaces, tape, va chercher les balles dans les rucks, tout est plutôt très correct.
Le genre de mec qui a 6.5/10 ou 7 partout.
dan0x
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
89891 pointsJ'ai pas dit qu'il avait pas le niveau du top 14, juste que c'est un 9 moyen. Dans ses lacunes, celle qui m'a souvent embêté, sans parler de son jeu au pied, c'est sa lenteur à sortir les ballons et à distribuer. Cela laissait les adversaires se réorganiser en défense.
dan0x
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
89891 pointsEncore heureux qu'il ait progressé avec le temps de jeu qu'il a eu pour une doublure avec les absences de Dupont lors des doublons et de sa blessure surtout. Pour l'avoir vu souvent cette saison, je ne le trouve pas exceptionnel. Il a peut être ponctuellement fait des matchs meilleurs que d'autres mais ça reste "moyen". En même temps sans Dupont il n'y a pas beaucoup de concurrence à ce poste. Il est très perfectible sur l'animation et surtout son jeu au pied d'une manière générale. Je me souviens que les rares entrées de Daroque (espoir) m'avait fait grandement relativiser sur le niveau de Graou. Après si tu comprends pas qu'un demi de mêlé peut être plus à l'aise quand un paquet d'avants est dominateur sur l'équipe adverse, on part de très loin !!
Jak3192
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
87590 pointsC'est fou comme on peut tenter de se raccrocher aux branches quand on a tord... 🤣
Les spés sport de canapé, c'est toujours un grand moment.
Yonolan
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
213479 pointsUn parcours à la Pierre Pages
Mais des crans plus hauts...
Ca fait plaisir ces parcours qu'on dit atypiques au final loin des filières qui se veulent royales
Mais qui sont juste peut-être ceux d'un tête bien faite et de la passion du rugby ..et d'une force de travail herculéenne
RNP
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
23601 pointsPagès aurait probablement, lui aussi, progressé très rapidement (joueur très intelligent, doué techniquement) mais, de mémoire, resigner au ST impliquait de mettre de côté ses projets professionnels de pharmacien, il n'a pas voulu passer pro à 100%.