TRANSFERT. Top 14. Delguy, Landajo... Mais au fait, que vaut le recrutement de l’USAP cette année ?

12. C’est le nombre de recrues qui viendront renforcer les rangs catalans à l’intersaison en vue d’assurer le maintien la saison prochaine. Un nombre conséquent, sans être dément non plus pour un promu, les nouveaux venus nous ayant - parfois - habitué par le passé à des revues d’effectif considérables lors de leurs montées dans l’élite. Pour autant, si le recrutement de l’USAP n’est pas aussi clinquant que celui du BO sur le papier - avec l’arrivée de 154 sélections cumulées du côté de la côte basque -, il n’en est pas forcément moins qualitatif dans les faits. Eh oui, le 3/4 argentin Bautista Delguy (24 ans) n’a beau pas encore avoir le CV de Cheslin Kolbe, il n’en est pas moins l’un des meilleurs attaquants de sa génération sur l’aile. D’ailleurs, si son aventure à Bordeaux n’a duré que 7 petits matchs (pour 2 essais) et quelques mois, il fut aussi tranchant que virevoltant lors de chacune de ses prestations sous le maillot girondin, confirmant que les Pumas tenaient là un nouvel élément dans la lignée des Juan Imhoff ou Santiago Cordero.

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Ensuite ? Pour agrandir sa colonie sud-américaine (De la Fuente, Fernandez, Delguy), Perpignan n’a choisi nul autre que le demi de mêlée le plus capé de l’histoire de l’Argentine, et ses 84 sélections : Martin Landajo. Si son arrivée a fait moins de bruit que celle de son homologue Tomas Cubelli à Biarritz car celui-ci est encore international, faut-il rappeler que l’ancien joueur des Harlequins a longtemps été le titulaire du poste en sélection, et Cubelli sa doublure ? Du solide pour renforcer sa charnière, donc, même si le départ de Ben Volavola vers le Racing pourrait causer quelques soucis à l’USAP, son remplaçant Teddy Tedder n’offrant pas (encore ?) les mêmes garanties que lui. Mais celui-ci est JIFF et son arrivée a donc aussi permis de faire venir des garçons comme les internationaux fidjien Tevita Cavubati (2m pour 120kg) et moldave Andrei Mahu (2m05 et 124kg) afin de densifier un poste aussi exposé que celui de deuxième ligne en Top 14.

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Devant toujours, les Catalans ne préparent certes pas l’avenir en perdant Quentin Walcker et Alban Roussel, mais ils s’assurent une vraie sécurité grâce à leurs expérimentés remplaçants Arthur Joly (27 matchs avec La Rochelle en 2020/2021) ou Mike Tadjer (plus de 170 rencontres professionnelles). Alors si vous rajoutez à tout ce beau monde les prometteurs Tetrashvili, Mavinga, Ugena ou Sawailau derrière, il ne devient alors pas usurpé de dire que le recrutement a de quoi être enthousiaste.

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D’autant que, surprise du chef, le club du 66 a annoncé tout récemment la venue d’un garçon inconnu à XV mais reconnu à XIII, Brayden Wiliame. Ce dernier arrive de NRL (aka le meilleur championnat du monde) et des St George Dragons, lui qui connaît bien Perpignan pour avoir porté pendant trois saisons le maillot des Dragons Catalans en Super League entre 2017 et 2019. L’Australien, très fort dans les duels et dur sur l’homme, sera-t-il le facteur X que personne n’attendait du côté des Arlequins ? Il se dit en tous cas du coté d’Aimé-Giral, que l’on a rarement été aussi curieux avant un début de saison en Top 14…