Top 14. Ihaia West, l'un des maillons essentiels de la réussite du Stade Rochelais
Ihaia West s'est imposé à l'ouverture au Stade Rochelais.
L'ouvreur néo-zélandais Ihaia West a su s'adapter au jeu en France pour devenir l'un des maillons essentiels de la réussite du Stade Rochelais.

Il y a quelques semaines, l'avenir d'Ihaia West était encore incertain. Arrivé en 2018 au Stade Rochelais en provenance du Super Rugby, le Néo-Zélandais était annoncé sur le départ. Il était même envoyé à Montpellier pour palier les départs de Goosen et Lozowski. Son CV avait aussi circulé à Lyon ou encore à Clermont. Finalement, les dirigeants maritimes ont rallongé son bail d'une saison. Il faut dire que celui qui s'était révélé sous le maillot des Blues s'est bien installé dans l'effectif rochelais. Malgré la concurrence du Tricolore Jules Plisson, il a connu 15 titularisations cette saison toutes compétitions confondues. La rotation avec l'ancien joueur du Stade Français semble convenir à tout le monde et particulièrement à West qui forme avec son compatriote Kerr-Barlow, une charnière 100 % all black.Champions Cup. Tawera Kerr-Barlow, le chef de meute de La RochelleChampions Cup. Tawera Kerr-Barlow, le chef de meute de La RochelleContrairement au demi de mêlée, sélectionné à 27 reprises, Ihaia West n'a pas réussi le passage des U20 à la sélection nationale. Très en vue dans le championnat local néo-zélandais, où il était l'un des meilleurs, il a dû se contenter des Maori All Blacks entre 2013 et 2017.  Il faut dire que la concurrence au poste d'ouvreur était des plus féroces au pays du rugby. Quand il évoluait chez les Blues, Carter était encore en poste chez les Blacks. Il y avait aussi Aaron Cruden, Colin SladeLima Sopoaga et même Tom Taylor avant que Beauden Barrett ne pointe le bout de son nez. Il avait cependant marqué les esprits en marquant l'essai de la victoire pour Auckland face aux Lions britanniques et irlandais lors de leur tournée en 2017 en Nouvelle-Zélande.