Le Super Rugby, bientôt nouveau concurrent du Top 14 sur le marché des transferts ?

C'est l'info transfert exotique du jour. L'ouvreur Freddie Burns, capé 5 fois avec l'Angleterre, va rejoindre les Highlanders pour la saison de Super Rugby qui débute le 24 février prochain. Un renfort de poids pour la franchise basée à Dunedin - souvent pillée ces dernières année - d'autant qu'elle a également enregistré l'arrivée de celui qui évoluait à Bayonne dernièrement : Martin Bogado. Oui, le talentueux argentin fera lui aussi partie de la ligne de 3/4 des hommes d'Otago, qui devrait avoir fière allure en y ajoutant les Aaron Smith, Jona Nareki ou Jonah Lowe, qui arrivera lui des Chiefs.

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Et ce ne sont pas les seuls "européens" que l'on retrouvera lors de la prochaine saison de Super Rugby Pasifika. En effet, le pilier irlandais aux 24 sélections John Ryan, vieux routier du Munster, officiera sous les couleurs des Waikato Chiefs, par exemple. Quant aux anciens des Wasps, Sam Spink et Zach Kibirige, ils vont eux découvrir cette compétition unique sous le maillot de la Western Force, comme Rob Kearney ou Jordan Olowofela avant eux. Avec à leurs côtés l'Argentin Santiago Medrano, qui évoluait déjà dans l'ouest australien ces dernières saisons et a profité de la faillite des Worcester Warriors pour y retourner.

Mais alors pourquoi autant de joueurs débarquent cette saison dans le Pacifique, alors que jusqu'ici les arrivées d'Européens se sont toujours comptées sur les doigts de la main ? Eh bien la genèse de tout ça s'explique bien évidemment par la situation économique critique des clubs anglais. Ainsi, les joueurs des Wasps comme de Worcester ont dû se trouver un point de chute à la hâte et certains ont donc, tant qu'à faire, accepté de tenter une aventure exceptionnelle à l'autre bout du monde. Pour d'autres, plus âgés et en fin de contrat, c'était également l'occasion de tenter une pige que tous les amoureux de ce sport aimeraient, sans voir une disparité trop importante avec leurs autres propositions de salaire. La faute aux finances des clubs britanniques, encore une fois.

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Et comme l'occasion fait le larron, certains comme Freddie Burns, bien qu'encore sous contrat, ont sauté sur le coup. "En tant que jeune garçon, j'ai grandi en regardant le Super Rugby aux premières heures du jour. Avoir l'opportunité de représenter un club aussi prestigieux lors de la saison 2023 du Super Rugby Pacifique est un immense honneur." Là, le joueur des Tigers de Leicester y retrouvera de nombreux anciens coéquipiers ou adversaires, croisés sur les routes du championnat d'Angleterre ou en coupe d'Europe. L'on pense notamment à Nemani Nadolo (34 ans) qui a accepté un ultime challenge avec les Waratahs, ou à Melani Nanai et Tolu Latu, de retour au pays après plusieurs années sur le vieux continent. Que des choses qui ne se faisaient pas forcément, avant.

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