CHAMPIONS CUP. 9 essais en 9 matchs et la dégaine de Jamie George : l'Aviron Bayonnais devra s'en méfier

Qu’ont en commun George McGuigan, Tom Stewart et Harry Thacker ? Si vous suivez un petit peu le rugby européen dans son ensemble, vous savez probablement qu’ils jouent les trois talonneurs, c’est vrai. Mais au-delà de ça, ont aussi une sacrée appétence pour aller derrière la ligne adverse.

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Le premier, de Gloucester, a par exemple inscrit 37 essais sur les 4 dernières saisons (en 73 matchs), le deuxième 16 lors de l'exercice passé en URC quand le petit Thacker (1m73), dynamique comme Schalk Brits, est devenu récemment le meilleur marqueur de l’histoire de Bristol avec 36 réalisations.
FEYI-HABOSO, PEARSON, JOSEPH… LES 5 INCONNUS QUI POURRAIENT ÊTRE LES NOUVELLES STARS DE LA CHAMPIONS CUPMais dans le même style, un numéro 2 fait encore mieux qu’eux, sur le vieux-continent. Son nom ? Johnny Matthews. Si vous ne le connaissez pas, pas d’inquiétude, le garçon n’a rien du joueur le plus bankable de la scène européenne. Pourtant, il compte tout de même plusieurs faits d’armes à son actif, comme celui d’avoir inscrit un quintuplé la saison dernière en Challenge Cup, face aux Dragons. Ou d’être le meilleur marqueur de la saison en club jusqu’ici, en club et dans les compétitions majeures (championnat local et coupe d’Europe). En 8 matchs joués, le talonneur de Glasgow a en effet inscrit 8 essais. Seul Damian Penaud fait aussi bien en Europe.

Pour aller plus loin, le dit Matthews a même inscrit 20 essais en 22 titularisations avec Glasgow depuis le début de sa carrière, et 32 en 58 matchs en tout. Des chiffres ahurissants, qui font de lui le marqueur le plus régulier, parmi les 3 grands championnats domestiques, derrière l’inévitable Penaud (encore lui !) et Cadan Murley. Et le 5ème meilleur marqueur de l'histoire des Warriors, devant des garçons comme Stuart Hogg ou Sean Lamont.

Une trajectoire particulière

Des performances qui l’ont même poussé à connaître, à 30 ans, sa première sélection lors du Mondial en France, face à la Roumanie, contre qui il avait d’ailleurs inscrit un essai. Pour changer. Et qui devraient lui permettre selon toute vraisemblance de disputer son premier tournoi des 6 Nations prochainement. Mais alors comment un talonneur peut marquer autant ? Et pourquoi explose-t-il seulement aujourd'hui, à 30 ans ? 
VOS MATCHS DE RUGBY STORMERS/LA ROCHELLE ET HARLEQUINS/TOULOUSE À QUELLE HEURE ET SUR QUELLE CHAÎNE ?Est-il affûté comme Camille Chat ? Gaillard comme Malcolm Marx ? Non, Matthews a plutôt une dégaine à mi-chemin entre celle de Jamie George et Tadgh Furlong, et un physique somme toute banal pour le poste (1m83 pour 110kg), avec la petite bedaine qui dépasse presque du maillot. Mais il a "la chance de jouer dans une équipe qui maîtrise très bien les ballons portés", expliquait-il récemment pour RugbyPass. Et aussi un gaz assez exceptionnel pour le poste, à l'image de ces essais à la suite de rush ou en puissance près de la ligne, qu'il affectionne tant.

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Pour ce qui est de son parcours, sachez que Johnny Matthews est de Liverpool, et donc grand fan de football. Et qu'il dut traverser le mur d'Hadrien en 2017 pour tenter de prendre son destin entre ses mains. Pour aller jouer au rugby dans le championnat local écossais, qu'il survola, à son poste. Jusqu'à être signé par Glasgow en 2019, simplement pour couvrir les absences durant le Mondial, à la base. Avant de prolonger, encore et encore, et de devenir, donc, le 5ème meilleur marqueur du club aujourd'hui. Et pourquoi un jour le 1er ?