Combien de joueurs sélectionnables ont été alignés en Champions Cup ?

Malgré les différents reports, les huit équipes françaises engagées en Champions Cup ont pu jouer un total de 12 matches dans cette compétition. On a beaucoup parlé du réservoir de l'équipe de France ces derniers mois, mais ces joueurs ont-ils pu prendre de l'expérience ? Avertissement : cette étude ne prend en compte que les joueurs titulaires lors des deux premières journées de compétition. Les remplaçants et les blessés ont été ignorés, mais vous en trouverez sans aucun doute la liste dans les commentaires grâce à de fidèles lecteurs.

Les cadors

Commençons tout de suite avec ceux dont on ne douterait pas qu'ils seraient titulaires, puisqu'ils sont déjà bien installés en équipe de France. On y retrouve pêle-mêle, ligne par ligne :

• Piliers gauches : Jean-Baptiste Gros (RCT, 21 ans), Cyril Baille (ST, 27 ans)
• Talonneurs : Julien Marchand (ST, 25 ans), Camille Chat (Racing, 25 ans)
• Pilier droit : Mohammed Haouas (MHR, 26 ans)
• 2es lignes : Paul Willemse (MHR, 28 ans), Bernard Le Roux (Racing, 31 ans)
• 3es lignes : seul Grégory Alldritt (SR, 23 ans) est présent, Cros et Ollivon n'ayant pas été titulaires
• Demis de mêlée : Antoine Dupont (ST, 24 ans), Baptiste Serin (RCT, 26 ans), Baptiste Couilloud (LOU, 23 ans)
• Demis d'ouverture : Louis Carbonel (RCT, 21 ans), Romain Ntamack (ST, 21 ans, mais qui jouait centre)
• Centres : Virimi Vakatawa (Racing, 28 ans), Arthur Vincent (MHR, 21 ans)
• Ailiers : Damien Penaud (ASM, 24 ans), Teddy Thomas (Racing, 27 ans), Alivereti Raka (ASM, 26 ans)
• Arrière : Thomas Ramos (ST, 25 ans, mais aligné en 10).

Les seules surprises dans cette liste sont en fait les absences : Cros et Ollivon, déjà mentionnés, Demba Bamba, ou bien Matthieu Jalibert (UBB, 22 ans), blessé, mais de retour pour le Boxing Day Canal +. Un dernier cadre est absent de cette liste car son équipe ne joue pas la Chamions Cup : Gael Fickou, soldat rose émérite, dans une équipe qui a clairement lâché la Challenge Cup (défaite à domicile face à Trévise, forfait pour son deuxième match). Son coéquipier Sekou Macalou est donc aussi absent de cet article.

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Les espoirs

On trouve dans cette catégorie de nombreux jeunes, dont certains ont déjà pu porter le maillot bleu à la faveur de la récente convention FFR-LNR très bancale.

• Piliers gauches : Thierry Paiva (UBB, 25 ans), Enzo Forletta (MHR, 26 ans), Reda Wardi (SR, 25 ans)
• Talonneurs : Maxime Lamothe (UBB, 22 ans), Pierre Bourgarit (SR, 23 ans)
• Piliers droits : Émerick Setiano (RCT, 24 ans), Georges-Henri Colombe (Racing, 22 ans), Ali Oz (Racing, 25 ans)
• 2es lignes : Cyril Cazeaux (UBB, 25 ans), Thomas Lavault (SR, 21 ans), Félix Lambey (LOU, 26 ans)
• 3es lignes : Cameron Woki (UBB, 22 ans), Swan Rebbadj (RCT, 25 ans), Yacouba Camara (MHR, 26 ans), Alexandre Bécognée (MHR, 24 ans), Judicael Concoriet (ASM, 24 ans), Dylan Cretin (LOU, 23 ans), Thibault Lanen (ASM, 22 ans), Selevasio Tolofua (ST, 23 ans), Fabien Sanconnie (Racing, 25 ans)
• Ouvreur : Louis Foursans-Bourdette (MHR, 18 ans)
• Centres : Yoram Moefana (UBB, 20 ans), Pierre-Louis Barassi (LOU, 22 ans), Yvan Reilhac (MHR, 25 ans)
• Ailiers : Gabin Villière (RCT, 25 ans), Gabriel Ngandebe (MHR, 23 ans), Paul Vallée (MHR, 18 ans), Mathis Lebel (ST, 21 ans), Xavier Mignot (LOU, 26 ans), Donovan Taofifenua (Racing, 21 ans)
• Arrière : Romain Buros (UBB, 23 ans)

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Les anciens

Ceux-là n'ont déjà plus beaucoup de chance de venir ou revenir en bleu, hors convention foireuse comme cet automne. On y trouve aussi bien des internationaux à la retraite que des moins jeunes qui n'auront très probablement jamais leur chance. La limite d'âge entre espoirs et anciens a été fixée arbitrairement à 27 ans.

• Piliers gauches : Grégory Fichten (MHR, 30 ans), Étienne Falgoux (ASM, 27 ans), Xavier Chiocci (RCT, 30 ans), Eddy Ben Arous (Racing, 30 ans)
• Talonneurs : Anthony Étrillard (RCT, 27 ans), Guilhem Guirado (MHR, 34 ans), Adrien Pélissié (ASM, 30 ans), Mickaël Ivaldi (RCT, 30 ans), Kévin Le Guen (Racing, 30 ans)
• Piliers droits : Uini Atonio (SR, 30 ans), Rabah Slimani (ASM, 31 ans), Clément Ric (Lou, 32 ans)
• 2es lignes :Bastien Chalureau (MHR, 28 ans), Paul Jédrasiak (ASM, 27 ans)
• 3es lignes : Mahamadou Diaby (UBB, 30 ans), Rafaël Lakafia (RCT, 32 ans), Fulgence Ouedraogo (MHR, 34 ans), Kévin Gourdon (SR, 30 ans), Alban Placines (ST, 27 ans), Sébastien Vahaamahina (ASM, 29 ans), Loann Goujon (LOU, 31 ans), Wenceslas Lauret (Racing, 31 ans), Baptiste Chouzenoux (Racing, 27 ans), Louis Picamoles (MHR, 34 ans), Matthieu Bastareaud (LOU, 32 ans)
• Demis de mêlée : Maxime Lucu (UBB, 27 ans), Benoît Paillaugue (MHR, 33 ans), Morgan Parra (ASM, 32 ans), Teddy Iribaren (Racing, 30 ans), Sébastien Bézy (ASM, 29 ans)
• Demis d'ouverture : Jules Plisson (SR, 29 ans), Camille Lopez (ASM, 31 ans), Jonathan Wisniewski (LOU, 35 ans)
• Centres : Rémi Lamerat (UBB, 30 ans), Geoffrey Doumayrou (SR, 31 ans), Sofiane Guitoune (ST, 31 ans), Henry Chavancy (Racing, 32 ans), Jean-Pascal Barraque (ASM, 29 ans)
• Ailiers : Vincent Martin (MHR, 28 ans), Noa Nakaitaci (LOU, 30 ans)
• Arrières : Vincent Rattez (MHR, 28 ans), Jérémy Sinzelle (SR, 30 ans), Maxime Médard (ST, 34 ans)

Le moins qu'on puisse dire, c'est qu'il y a du beau monde ! 43 joueurs en tout, pratiquement trois équipes complètes. Si certains peuvent encore espérer rejoindre Marcoussis de temps en temps, comme Sébastien Bézy ou Vincent Rattez, la plupart des autres n'auront plus l'occasion d'enfiler le maillot bleu. La concurrence fut rude à quelques postes, en particulier pour les demis de mêlée : Ben Youngs n'aurait jamais atteint les 100 sélections avec le XV de la Rose s'il avait eu un concurrent comme Maxime Lucu ou Teddy Iribarren. En 10, Jonathan Wisniewski aura joué de malchance pendant toute sa carrière, derrière un absent de cette liste : François Trinh-Duc (0 titularisation, donc non pris en compte).

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Comment expliquer un tel réservoir ? D'après mon père, les clubs font jouer les jeunes car ils sont champions du monde U20 2018 et 2019. Mais cette explication est-elle suffisante, alors que la plupart des joueurs cités ci-dessus n'y ont pas pris part ? Non, nous avons affaire à plusieurs éléments conjoints. Tout d'abord, la règle des JIFFs : on pouvait s'inquiéter des tentatives de dévoiement du procédé par des clubs qui allaient recruter de plus en plus tôt à l'étranger (coucou Clermont et son centre aux Fidji) ; cette démarche s'est révélée finalement infime, au regard des joueurs sélectionnables finalement alignés chaque week-end. Ensuite, on assiste à l'émergence d'une génération formidable : quiconque a déjà connu une annonce d'équipe de Philippe Saint-André ou Jacques Brunel ne peut qu'être d'accord (et allumer un cierge pour n'avoir plus jamais à vivre ces moments douloureux). Enfin, et c'est sûrement la raison principale car elle fait l'amalgame des deux premières : la formation française a repris de belles couleurs. On peut y voir l'influence des instances dirigeantes, elles qui s'efforcent de hausser la qualité des centres de formation des clubs professionnels. Mention spéciale aux grands clubs formateurs : Toulouse, Agen, Bordeaux en Top 14, et Aurillac, Bayonne et Oyonnax en Pro D2 (classement de la saison 2019-2020).