"Toute la semaine, on va nous dire que le Stade Toulousain est favori et qu’on ne voit pas comment il ne serait pas en demie." Prévenant, expérimenté et lucide, Ugo Mola sait pourtant que la tâche sera plus ardue qu'annoncée par les psychologues de comptoir, face à Exeter. "Mais on vient de gagner un huitième et on est en quart de finale, rien de plus. Il faut prendre cet adversaire très au sérieux pour essayer de passer un tour de plus", coupait le manager haut-garonnais au sujet des Anglais en conférence de presse.
Les Chiefs ? Certes, ils ne sont plus cette machine à gagner qui avait réalisé le fameux doublé Champions Cup/Premiership en 2020. Les historiques Nowell, Cowan-Dickie, Williams, les frères Simmonds ou Dave Ewers ne sont d'ailleurs plus là, tandis que les stars écossaises Johnny Gray et Stuart Hogg ont également quitté le Sandy Park ces dernières saisons.
Une fuite des talents que les hommes du Devon et leur manager - l'éternel - Rob Baxter ont néanmoins réussi à compenser cette saison. Si Henry Slade est le dernier enfant du club de la génération dorée 93/94, un nouveau socle se bâtit petit à petit autour de lui. Comment ? Grâce à l'émergence de nouveaux talents et un recrutement intelligent, pardi !
Une académie remarquable
Sans gros moyens, la cellule de recrutement à néanmoins très bien fait le job, à l'image de l'arrivée récente du solide Ethan Roots, qui amène un vrai supplément de rudesse aux côtés de Jacques Vermeulen en 3ème ligne.
Ailleurs, c'est l'Académie qui fait merveille : pêle-mêle, on citera les récentes éclosions des Daffydd Jenkins (néo-capitaine du Pays de Galles), Ross Vintcent, Rusi Tuima, Greg Fisilau, Josh Hodge ou encore du Gallois Immanuel Feyi-Waboso, à la recherche d'un club anglais pour continuer ses études de médecine et sur lequel les Chiefs avaient sauté voilà 2 ans.
Avec la réussite qu'on connaît, puisque le garçon d'origine nigériane est l'attraction du Premiership (6 essais en 10 matchs) cette année et a même fêté ses premières sélections avec l'Angleterre lors du dernier Tournoi. Une fusée très difficile à contenir dans son couloir, lui qui est tout simplement le joueur qui échappe le plus régulièrement aux défenseurs adverses, outre-Manche, en 2023/2024.
De nouveau élu homme du match lors de la victoire d'Exeter en 8ème de finale de Champions Cup face à Bath le week-end dernier, le gamin de Cardiff sera le danger offensif numéro 1 de cette formation anglaise. Nul doute que Matthis Lebel et les Toulousains auront dès lors un oeil très attentif sur lui ce dimanche. Et sur les groupés pénétrants des Chiefs, qui à défaut d'être magiques, compteront bien sur la liaison de leurs avants pour faire tomber Ernest-Wallon.
Jak3192
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75740 pointsYa pas de favori
Ya un match éliminatoire après avoir fait deja 6 matches.
Si Exeter est en quart, c'est pas pour rien. Toulouse idem.
RV dimanche 18h
Cedulos
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1960 pointsLes Toulousains ont tout à redouter d'une jeune et joueuse équipe anglaise qui vient sans rien avoir à perdre.
duodumat
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48864 pointsOui !
pascalbulroland
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72843 pointsBien sûr qu'ils doivent craindre Exeter, les prendre de haut serait une grave erreur.
Ça ne sera pas une partie de plaisir, les Anglais voudront piéger les favoris de ce match.
Même si pour moi Northampton reste la meilleure équipe Anglaise, Exeter reste dangereux.
Il faudra un grand Stade Toulousain pour passer ce quart, et s'il le passe, il leur faudra encore plus grand pour les échéances suivantes de cette CC.