Au fait, comment se déroulait le championnat de France avant le Top 14 ?

Après la seconde guerre mondiale :

Après la seconde guerre mondiale, le championnat français se construit et s’organise de plus en plus. Le championnat se déroule alors en phase qualificative. À l’issue de cette dernière, 32 clubs se qualifient pour disputer des seizièmes de finale. Le tableau des matchs à disputer n’est pas tiré au hasard. Le premier club au classement des phases qualificatives affronte le dernier, le deuxième avec l’avant-dernier, le troisième avec l’avant avant-dernier etc… Cependant, pas mal d’éléments changent durant cette période.La grande histoire de Lourdes racontée par ses légendes avant le second miracle [VIDÉO]

De 1959 à 1967 :

Le championnat est composé de 56 clubs, tous répartis dans des poules de huit clubs. Les quatre premiers de chaque poule, ainsi que les cinq meilleurs cinquièmes s’affrontent lors des seizièmes de finale.

De 1967 à 1975 :

Durant cette période, les clubs à disputer le championnat de France s’accroîtront. En effet, la compétition passe à 64 clubs répartis en huit poules de huit clubs. Les quatre premiers de chaque poule sont directement qualifiés pour les seizièmes.

De 1975 à 1979 :

Le championnat se compose désormais de 80 clubs. Ils sont répartis en deux groupes. Le groupe A : les quarante meilleurs clubs. Le groupe B : quarante autres clubs. Dans le premier groupe (A), vingt-cinq clubs peuvent se qualifier, tandis que dans l’autre groupe, seulement sept peuvent se qualifier. Une organisation faite, en sorte que les clubs de niveau inférieur aient leur chance de remporter le championnat de France.

De 1979 à 1987 :

Le groupe B n’existe plus et seul le Groupe A peut tenter de remporter le championnat français. Il s’organise en quatre poules de dix clubs et les huit premiers se qualifient pour les seizièmes de finale.

De 1987 à 1990 :

On revient à la formule des 80 clubs. Seulement, ils sont maintenant répartis en seize poules de cinq. Les deux premiers de chaque se qualifie pour un deuxième tour. Et ce deuxième tour, se construit au tour de quatre poules de huit. Les quatre premiers participent aux huitièmes de finale.

De 1992 à 1995 :

Le championnat réduit largement le nombre de clubs à pouvoir disputer la compétition. Ils sont donc 32 équipes, réparties en quatre poules de 8. Les 4 premiers disputent un top 16. Ce top 16 est lui-même composé de quatre poules, pour autant d’équipes. Les deux premiers de chaque poule disputent les quarts.

De 1995 à 2001 :

Le nombre de clubs à disputer le championnat est encore réduit. Ce sont désormais 20 clubs (et 24 de 1997 à 2000, puis 21 l’année suivante), groupés en deux poules de dix. Les premiers disputent les huitièmes, tandis que les derniers disputent des barrages avec les premières équipes de deuxième division.

De 2001 à 2004 :

On assiste à la création du Top 16. Il s’organise en deux poules. Les quatre premiers clubs de chaque poule disputent ensuite une minicompétition : deux poules de quatre et les deux premiers sont qualifiés pour les demi-finales.

De 2004 à 2009 :

Le championnat ne forme, pour la première fois, qu’une seule poule. D’abord de 16 équipes, puis de 14 à partir de 2005. Le championnat portera d’ailleurs le nom de Top 14. Les quatre premières équipes sont qualifiées pour les demi-finales.

De 2009-2010 à aujourd’hui :

Le changement notoire, c’est la qualification directe, des deux premiers du classement, pour les demi-finales. Du 3e au 6e du classement, les équipes s’affrontent lors de barrages, pour disputer l’autre demi-finale. À noter également, que depuis la saison 2017-2018, le dernier du Top 14 descend en division inférieure, tandis que le premier de Pro D2 monte directement. L’avant-dernier du championnat élite, affronte finaliste de Pro D2, pour monter ou descendre.