6 NATIONS. Tommy Reffell, le soldat de l’ombre qui pourrait bien pourrir la vie des Bleus à Cardiff

A la question que lui avait posée il y a quelques années par téléphone un représentant du XV de la rose "et si l’Angleterre vous appelait pour jouer pour elle", le garçon répondit sur un ton sec mais poli "je suis Gallois". Lui ? C’est Tommy Reffell, un p’tit gars de Pencoed - club qui a notamment vu débuter les illustres Gareth Thomas ou Gabin Henson - fier de ses origines qui se trouvent dans la campagne du South Wales. Au niveau du borough de Bridgend, à une trentaine de kilomètres à l'ouest de Cardiff, où les Diables Rouges recevront le XV de France, dimanche.

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Un joueur de caractère, donc, qui le démontre sur le terrain. Tous ceux qui l’ont côtoyé évoquent, à ce propos, "un tempérament et une envie de gagner plus forts que les autres". Celui qui quitta sa Principauté chérie à 16 piges pour aller rejoindre l’académie de Leicester le prouve d’ailleurs dans chaque match de ce Tournoi des 6 Nations. Et depuis plusieurs saisons déjà en Premiership, dans lequel le rouquin compte déjà près de 90 matchs à 24 ans.

Mais si son nom ne vous est pas vraiment familier, c’est que Reffell est un joueur de l’ombre, un vrai. Maître du jeu au sol, plaqueur infatigable, le flanker aux 15 sélections fait preuve d’une activité à en perdre le souffle, sur le pré. Son match face à l’Angleterre en témoigne, de même que ses 46 plaquages depuis le début du Tournoi (2ème meilleur total), sa participation à plus de 120 rucks (numéro 1) ou encore ses 6 ballons grattés. Là encore, personne ne fait mieux.

TOURNOI DES 6 NATIONS. ECOSSE/FRANCE : Rory Darge, chef des Highlands et roi du solPourtant, résumer l’ancien capitaine des U20 gallois à un garçon qui n’aurait que les mains dans le cambouis serait réducteur. Tommy Reffell a, sur ce point, largement évolué depuis le début de sa carrière, à l’image de ses prestations offensives au mois de février, qui le virent porter 25 fois le ballon, franchir à 2 reprises et relever la gonfle après contact par deux fois, aussi. Bref, le meilleur Gallois depuis le début du Tournoi, à nos yeux.

Les Bleus, gare aux soutiens offensifs !

Dimanche, au Principality Stadium, le  "jackal king" gallois sera bien évidemment titulaire. Et pourrait bien faire regretter aux Bleus leur manque de consistance dans les rucks depuis le début du Tournoi.

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On ne compte plus en effet le nombre de fois où l’on vit les Tricolores traînards et donc en retard sur les soutiens offensifs en ce début d’année. Une faille fragrante face à l’Italie notamment, sur laquelle les Français ont travaillé durant cette semaine à Marcoussis.

VIDEO. Pays de Galles - France : Sam Warburton assomme Antoine Burban avec un cul de l'espaceMais comptez bien sur Tommy Reffell, toujours à l’affût et proche du sol (1m83 pour 103kg), pour venir foutre ses paluches dans le premier ruck un peu trop dégarni à son goût. Heureusement pour les Bleus, son compère du Mondial Jac Morgan ne sera encore pas là pour former ce redoutable duo de gratteurs, que l’ancien talonneur Scott Baldwin compare à celui que constituaient David Pocock et Michael Hooper entre 2015 et 2019. Et par les temps qui courent, on prendra tout ce qu’il y a à prendre…