18 millions d’euros de déficit : le 7 masculin irlandais sacrifié, un choix qui fait parler !

La Fédération irlandaise de rugby a annoncé ce mercredi la fin de son programme masculin de rugby à 7 à l’issue de la saison 2024/25. Une décision qui fait l’effet d’un coup de tonnerre, tant cette équipe avait su se faire une place sur la scène internationale ces dernières années.

Une décision stratégique motivée par des contraintes financières

Dans son communiqué officiel, l’IRFU explique que cette mesure s’inscrit dans une « stratégie plus large visant à assurer la viabilité financière à long terme » du rugby irlandais. La fédération fait face à un déficit de 18 millions d’euros pour la saison 2023/24, et cherche à optimiser ses ressources.

David Humphreys, directeur de la haute performance, a déclaré : « La situation financière que nous rencontrons est difficile, et il est crucial que nous prenions des mesures décisives pour assurer le succès à long terme du rugby irlandais. »

Le rugby à 7 masculin jugé moins prioritaire

L’IRFU a conclu que le programme masculin de rugby à 7 ne constituait pas une voie de développement significative pour le rugby à XV, les structures actuelles des académies provinciales offrant de meilleures opportunités. En revanche, le programme féminin de rugby à 7 est maintenu, car il joue un rôle vital dans le développement des joueuses pour le rugby à XV féminin.

Real shame after all those years of hardwork to get on WSS & a pathway for young players - Last year finished 2nd in WSS have had a World 7’s Player of the Year & help develop a British Lion for this tour - So many Irish players have used 7’s in their development from school days

— Mike Friday (@MikeFriday09) May 14, 2025

Humphreys a ajouté : « Il est important de noter que le programme féminin de rugby à 7 reste une partie essentielle de notre stratégie de développement pour le rugby à XV féminin. » Mike Friday, coach reconnu sur la scène mondiale, estime que "c'est vraiment dommage après toutes ces années de travail acharné pour accéder au circuit mondial et ouvrir une voie aux jeunes joueurs. Ils ont terminé 2e au WSS l'an passé, eu un joueur mondial de 7 de l'année et aidé à développer un Lion britannique pour cette tournée. Tant de joueurs irlandais ont utilisé le 7 dans leur développement depuis l'école."

Une page se tourne pour le rugby irlandais

Cette décision marque la fin d’une aventure qui avait vu l’équipe masculine de rugby à 7 se qualifier pour les Jeux olympiques de Tokyo en 2021 et de Paris en 2024, atteignant respectivement la 10e et la 6e place. Mais c'est surtout sur le circuit mondial que les Irlandais ont brillé avec une deuxième place en 2023/2024 avec des joueurs de talent comme Jordan Conroy ou encore Terry Kennedy, élu joueur de l'année en 2022.

Kevin Potts, PDG de l’IRFU, a exprimé sa gratitude : « Nous tenons à remercier tous ceux qui ont contribué au succès du programme masculin de rugby à 7, en particulier pour les qualifications aux Jeux olympiques de Tokyo et de Paris. Leur dévouement, leur travail acharné et leur talent ont joué un rôle essentiel dans l’élévation du profil du rugby à 7 en Irlande. » Une décision difficile, mais qui reflète les réalités économiques actuelles et les priorités stratégiques de l’IRFU.