En Océanie, les Fidji ont bien lancé leur saison internationale. Pour leur deuxième rencontre de cette fenêtre internationale, Jiuta Wainiqolo et ses coéquipiers se sont imposés face à l’Écosse (29-14). La rencontre a eu lieu à Suva devant des milliers de Fidjiens qui ne se sont pas privés de montrer leur joie, ce samedi 12 juillet.
L’Écosse renversée par les Fidji
En temps normal, les Fidji ont plus l’habitude de se déplacer que d’accueillir les nations de Tiers 1 à la maison. Pour cette rencontre face à la sélection écossaise, le HFC Bank Stadium et ses 15 000 places ont eu le plaisir de voir une équipe historique dans le Pacifique. Dès l’entame, les Européens se sont d’ailleurs illustrés par un essai de Kyle Rowe, à la 3ᵉ minute de jeu.
Rapidement menés, la sélection des Fidji n’a même pas profité du carton jaune d’Ewan Ashman, reçu à la 10ᵉ minute, pour revenir au score. Vers la demi-heure de jeu, l’Écosse a vu darcy Graham être également exclu temporairement. Indisciplinés, les visiteurs n’ont pas pu profiter de leur bonne dynamique vue en début de match.
Par ailleurs, la première période s’est montrée relativement stérile. En dehors d’une pénalité signée par l’ouvreur fidjien Caleb Muntz (21ᵉ), aucun point n’a été inscrit de la 4ᵉ à la 36ᵉ minute de jeu. En effet, il a fallu attendre la fin de la première période pour voir les locaux aller dans l’en-but adverse.
Par deux reprises, les Océaniens ont été décisifs. Tout d’abord, le talonneur des Fijian Drua, Tevita Ikanivere, a déverrouillé le compteur îlien à la 36ᵉ minute de jeu après un beau maul. Ensuite, c’est le trois-quart des Bristol Bears Kalaveti Ravouvou qui s’est illustré. Il est arrivé en Terre promise à la 40ᵉ minute de jeu après une action d’école en première main.
Menée au moment de revenir sur le pré, l’Écosse a voulu revenir dans le match. Ainsi, le polyvalent Tom Jordan est allé inscrire un essai (44ᵉ), après une belle percée d’Ewan Ashman. Revenu au score, le XV du Chardon a cependant subi la loi d’un incontournable du Top 14, un certain Jiuta Wainiqolo. À l’heure de jeu, l’ancien Varois a fait parler sa vitesse et ses appuis pour aller derrière la ligne.
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En fin de match, l’ailier Darcy Graham a reçu un carton rouge pour une faute cynique (67ᵉ). Ce dernier a volontairement intercepté une passe fidjienne qui allait vers l’aile où se trouvaient Isaiah Armstrong-Ravula et Vilimoni Botitu, sans défenseurs face à eux et à cinq mètres de l’en-but adverse. Cette action conduit à un essai de pénalité, scellant la rencontre. Le score final est sans appel.
Après une courte défaite en Australie la semaine passée (21-18), les Fidji s’affirment comme la meilleure nation de Tiers 2 dans le Pacifique. Ils sont les favoris au titre de la prochaine Coupe des Nations du Pacifique, qui se jouera du 22 août au 20 septembre 2025. Déjà qualifiés pour la Coupe du monde 2027, grâce à leurs statuts de quart-de-finaliste en 2023, Vilimoni Botitu et ses coéquipiers montent en puissance.
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