Tournoi des 6 Nations. Pourquoi faut-il plus craindre l'Irlande que les Blacks ?

Ce samedi, c'est une Irlande forte d'un premier succès convaincant face au Pays de Galles (29-7), bonus offensif en poche, qui se présentera sur la pelouse du Stade de France pour défier la bande à Antoine Dupont. Un affrontement entre deux prétendants au titre donc. Car si bon nombre d'observateurs ont placé les Bleus comme grands favoris de cette édition 2022 du Tournoi des 6 Nations, nous serions tentés de les freiner un peu dans leurs pronostics et de leur conseiller de ne pas aller trop vite en besogne. Pourquoi ? Et bien parce que les Irlandais restent une machine à gagner, une sorte de tueur à gages qui porte froidement le coup de grâce à ses victimes. L'Irlande c'est froid, méthodique et ça gagne presque toujours. CQFD. De quoi même affirmer, qu'il est plus légitime à l'heure actuelle, de craindre l'Irlande de ce début d'année, que les Blacks du mois de novembre. On exagère ? Pas vraiment. Vous verrez, ce ne sera pas très dur de le prouver. 

RÉSUMÉ VIDÉO. Tournoi des 6 Nations. Intraitable, l'Irlande ne fait qu'une bouchée du Pays de Galles

Petit retour dans le temps. Nous sommes à la mi-novembre, tournée automnale. L'équipe de France sort de deux victoires poussives face à l'Argentine et la Géorgie et s'apprête à accueillir la Nouvelle-Zélande, monstre sacré de ce jeu et meilleure équipe de tous les temps. L'un des premiers immenses tests depuis la prise de fonction de Fabien Galthié en 2020. Le public tricolore n'attend que ça : voir sa jeune génération dorée, promise à un avenir radieux, défier ce qui se fait de mieux sur la planète ovale. Oui mais voilà, bien que les All Blacks restent LA référence de ce sport, quelque chose inconsciemment nous fait penser que les hommes en noir sont alors plus que jamais prenables. Et sans prendre en compte le fait que l'équipe de France peut désormais rivaliser avec les meilleures nations mondiales. Non, ce pressentiment, on le trouve en observant les Néo-zélandais, qui ne semblent plus dégager cette force incommensurable tel ce rouleau compresseur qui ne fait qu'écraser ses adversaires. On a beau magnifier ces joueurs, cultiver ce mythe, les hommes de Ian Foster semblent en réalité émoussés, après cinq mois de matchs joués ensemble, et au préalable, une saison de Super Rugby dans les pattes.

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Malgré leur victoire dans le Rugby Championship, ils arrivent en Europe épuisés, tant physiquement que mentalement. Après deux larges victoires face au Pays de Galles et l'Italie, les enfants d'Aotearoa, chutent......en Irlande (29-20). Tiens, tiens. Bousculés, étouffés dans une ambiance dingue, les Néo-zélandais s'accrochent mais ne peuvent que s'incliner face à la furia irlandaise. Les Blacks ressortent de là lessivés, les corps meurtris. Beauden Barrett, commotionné, ne prendra place sur la pelouse du Stade de France, une semaine plus tard. Parce qu'un ultime morceau se dresse face aux coéquipiers d'Ardie Savea : le XV de France qui attend ce match depuis des mois et qui a basé sa préparation essentiellement sur cet affrontement. La suite vous la connaissez. Les Bleus réalisent une première mi-temps de haut vol. Les Blacks semblent avoir perdu de leur magie. Bien qu'ils réagissent en début de second acte, ces derniers s'inclinent fort logiquement en terre française (40-25). Ouf, retour à la maison et repos bien mérité. Côté tricolore, même si l'on s'est longtemps extasié sur cette victoire, force est de constater que les Bleus n'ont pas affronté la meilleure version des triples champions du monde. Loin de nous l'idée de faire les rabat-joie, il est normal après une telle période de vache maigre, d'apprécier ce succès à sa juste valeur. Mais il faut également être capable de relativiser et abandonner son petit côté franchouillard. 

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L'Irlande de son côté, vient à Paris en pleine possession de ses moyens. Pas d'usure mentale et physique comme ce fut le cas de la Nouvelle-Zélande. Déjà, une immense différence. Surtout, les hommes d'Andy Farrell sont devenus une véritable machine à gagner. Leur dernière défaite en date ? Elle remonte au 14 février 2021. Ce samedi au moment d'affronter la France, cela fera à deux jours prêts, un an que le XV du Trèfle n'a plus connu la défaite. Le constat est édifiant. Les coéquipiers de Jonathan Sexton restent sur 9 succès de rang ! Pour vous dire, aucune équipe du Tiers 1, ne fait actuellement mieux. Juste stratosphérique. Puis, outre les 71 points passés aux États-Unis en juillet dernier, les Celtes ont réalisé une tournée d'automne impressionnante. 60 points inscrits face au Japon, 53 contre l'Argentine et donc ce succès face aux Blacks. Bref, des performances qui les placent légitimement comme les favoris du 6 Nations. Et pour ne rien arranger à cela, les Irlandais arriveront remontés comme rarement. Car ils le savent, un succès à Saint-Denis et le sacre dans le Tournoi leur tendrait alors logiquement les bras (même en cas de défaite en Angleterre par la suite). Un surplus de motivation non négligeable. 

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Les Irlandais ne dérogent pas à leur système de jeu. Comme évoqué précédemment, tout semble calculé au millimètre près, les courses sont les mêmes et cela depuis quelques années. En revanche, depuis la prise de fonction d'Andy Farrell, ce dernier a semble-t-il essayé d'ajouter une légère touche de folie, à une équipe pragmatique. L'exemple récent le plus frappant reste Mack Hansen, qui pour sa première sélection, a littéralement donné le tournis aux défenseurs gallois. L'essai de Conway, après plusieurs temps de jeu, est également un véritable bijou. Et pour ne rien arranger à cela, sans omettre la faculté à ''pourrir'' chaque ruck, l'Irlande est à l'heure où nous écrivons ces lignes, sûrement la meilleure nation au monde dans les airs. Bref, vous l'aurez compris, cela s'annonce compliqué. Pourtant, le constat lorsqu'on regarde l'Irlande reste toujours le même. Les commentaires du genre : ''l'Irlande ne nous a pas impressionné'', ''l'Irlande produit un jeu soporifique'', sont légion. Mais à la fin, c'est presque toujours l'Irlande qui gagne. Et ça les Bleus le savent et sont prévenus. Antoine Dupont ne s'y trompait pas : ''Quand je vois le match de l'Irlande, je ne suis pas sûr que nous soyons les grandissimes favoris''. En tout cas, on peut l'affirmer, la tâche s'annonce bien plus rude que contre la Nouvelle-Zélande, le 20 novembre dernier. Battre les Irlandais ne sera pas une finalité, mais ce serait une énième preuve que le XV de France version Galthié, est entré dans une nouvelle dimension.