C’est une nouvelle désillusion pour le Top 14. Le championnat français espérait attirer une star du rugby à XIII, mais cette dernière devrait finalement rester en Australie. Âgé de 27 ans, Kalyn Ponga continuera de jouer dans les stades de la NRL au moins jusqu’à la fin d’année 2027. Le 17 juillet dernier, il a annoncé cette nouvelle sur les réseaux sociaux.
Kalyn Ponga reste en NRL
Pourtant, ces derniers mois, la presse australienne s’était fait l’écho de nombreuses rumeurs de départ à son sujet. Également relayés par The Sydney Morning Herald, ces dernières expliquaient que l’Australien était attentif à trois projets différents. Ainsi, il aurait hésité entre rejoindre le Top 14, la Japan League One ou la R360, une nouvelle compétition qui pourrait se dévoiler prochainement.
Sans savoir exactement quels clubs français souhaitaient s’attacher les services de Kalyn Ponga, les prétendants ne manquaient visiblement pas. De plus, d’autres déclarations laissaient à penser que l’Australie, celle du rugby à XV, se serait manifestée pour que le joueur vienne disputer la Coupe du monde 2027 sous ses couleurs. Cependant, le natif de Port Hedland a fait le choix de rester dans le code qui fait le plus vibrer son pays.
Cependant, la passion des grands stades océaniens n’est pas le seul verrou qui a retenu Kalyn Ponga. En effet, le club des Newcastle Knights, où le joueur évolue depuis 2018, a trouvé les arguments financiers pour conserver son joueur. Ainsi, ses envies affichées de départ auraient été balayées par un très généreux salaire de 1,4 million de dollars australiens, soit approximativement 785 000 € par saison.
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Le R360 dans le viseur ?
De plus, d’autres modalités auraient pu décourager Kalyn Ponga. En effet, ce dernier était sérieusement lié au projet de R360, cité précédemment. Porté par Mike Tindall, ancien international anglais, elle souhaite proposer un calendrier condensé sur quatorze semaines avec huit franchises masculines. Londres, Paris, Los Angeles, Tokyo, Buenos Aires et Le Cap sont évoquées comme potentielles villes hôtes de ces équipes.
Cependant, cette potentielle future compétition internationale aurait pris quelques bâtons dans ses roues, sur les derniers jours. Récemment, la fédération anglaise de rugby à XV (RFU) aurait indiqué que les joueurs anglais évoluant dans cette compétition ne seraient plus éligibles pour la sélection. Ainsi, plusieurs internationaux anglais, qui avaient dit oui au projet précédemment, se seraient finalement désistés, selon le Midi Olympique.
Ainsi, les potentiels investisseurs se seraient un peu refroidis au sujet du projet R360, où des salaires à six chiffres étaient promis aux joueurs. Face à cette situation, Kalyn Ponga a visiblement préféré s’inscrire dans la durée en NRL. Déjà annoncé vers le Top 14 par le passé, l’Australien sera en fin de contrat peu de temps après la Coupe du monde 2027. À ce moment-là, il aura 29 ans et pourra encore faire parler de lui, auprès des agents du monde entier.
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