Le Top 10 des nationalités insolites dans le rugby

On ne va pas se mentir : non, toutes les nations ne sont pas représentées sur la planète rugby. Certains pays n'ont même pas de fédérations répertoriées auprès de World Rugby. Et si le rugby à 7 permet à des "petits" pays comme le Kenya ou le Brésil d'exister, il est rare de voir des joueurs évoluer chez les pros sans être Français, Néo-Zélandais, Sud-Africains, Britanniques... Bref, sans qu'ils ne viennent d'un pays majeur de l'Ovalie.

Sauf qu'il existe des exceptions... Voici un Top 10 des nationalités insolites dans le rugby

Erik Lund (Norvège)

Sans doute le plus connu de cette liste. Professionnel à 28 ans, le frère de Magnus - qui représente l'Angleterre - le 2e-ligne norvégien a joué au Biarritz Olympique pendant six ans. Formé en Angleterre, cet ancien informaticien représente son pays depuis 1998. Avec la Norvège, on est loin des joutes du Top 14...

Dineshvaran Krishnan (Malaisie)

De la Malaisie dans le rugby, on se souvient de cette bagarre lors d'un match face à l'Algérie. Mais il n'y a pas que ça, pour le pays qui a toujours échoué à se qualifier pour la Coupe du monde en tombant dès les qualifications face à Taiwan, au Sri Lanka ou à Singapour. Son joueur emblématique, c'est donc Krishnan, 2e-ligne de Yamaha Jubilo, avec qui il a disputé la finale de la Top League 2015.

Joe Mbu (Nigéria)

Les supporters de la Section Paloise ne l'ont sans doute pas oublé. Passé par les Wasps, l'ailier d'origine nigériane a porté pendant deux saisons le maillot de l'équipe béarnaise (2005-2007) avant de poser ses valises à Dax pour un an. Rapide et puissant, Mbu est depuis retourné en Angleterre.

Vadim Cobilas (Moldavie)

La Moldavie... Voilà un pays, qui, même au football, n'est pas souvent représenté dans les grands championnats. Depuis cet été, Cobilas joue en Top 14 avec l'UBB, mais le pilier de 33 ans s'est fait connaître aux Sale Sharks. Le reste ? Six saisons passées en Russie. Cobilas est international depuis 2005. 

Karolis Navickas (Lituanie)

Voilà un autre joueur venu d'Europe de l'Est et passé par l'UBB. A seulement 26 ans, le 2e-ligne a déjà connu de nombreux pays : la Lituanie donc, mais aussi la Russie, l'Angleterre (Peterborough), l'Afrique du Sud (l'académie des Sharks) et la France, où Provence Rugby lui a également donné sa chance. Jouera-t-il un jour une Coupe du monde ? Pas évident quand on est Lituanien.

Hrishikesh Pendse (Inde)

Avouez, vous ne l'aviez pas vu venir... Non, il n'y a pas que le cricket en Inde, comme nous le rappellait récemment un expatrié. De là à dire que le rugby est un sport populaire là-bas, il y a pas qu'on n'ose franchir. Pourtant, le 3e-ligne Pendse est le premier joueur indien professionnel de l'histoire. S'il n'a commencé le rugby qu'à l'âge de 17 ans, il évolue en Top League japonaise. Pas mal.

Zeno Kieft (Pays Bas)

Récemment blessé, le 3e-ligne du Stade Rochelais s'était largement imposé dans le turnover du coach Patrice Collazo. Pas anodin pour un joueur originaire d'un pays qui a plutôt l'habitude de sortir des footballeurs de haut niveau. Kieft est international, au contraire de Tim Visser, autre professionnel originaire du pays des Oranje mais qui a choisi de représenter l'Ecosse au plus haut niveau. En plus, il est très sympa.

Sergio Valdès (Chili)

On peut être né à Santiago du Chili et devenir professionnel. Le rugby perce petit à petit en Amérique du Sud, et Valdès en est la preuve. Aujourd'hui à la retraite, il a porté le maillot de nombreuses équipes dans l'Hexagone comme le Racing encore Métro 92, Aurillac, Auch, Pau, Agen... Un deuxième-ligne solide, qu'on n'aurait pas aimé croiser sur le pré.

Pavel Stastny (République Tchèque)

Lui aussi a connu de nombreux clubs français : passé par le BOPB en 2001-2002, il joue à Vichy puis à l'US l'Isloise et Lombez-Samatan avant de se poser à Lannemazan. Le pilier passe du monde amateur à la Pro D2 grâce à la montée du club. Périgueux et Valence d'Agen suivront en Fédérale, avant que le SA XV - son équipe actuelle - ne lui permette de rejouer chez les professionnels.