TOP 14 - Présentation des clubs pour la saison 2018-2019 : Racing 92

Présentation :

Champion de France en 2016, le Racing 92 est un club historique du rugby français et surtout l'un des plus titrés, avec six boucliers de Brennus. Tombé en Pro D2, le Racing Métro d'alors connaît un spectaculaire renouveau à la fin des années 2000, renouveau impulsé par un recrutement XXL pour la division (Lo Cicero, Dubois, Auradou, Pichot, Wisniewski, Masi, Mehrtens...). Entraînés par Pierre Berbizier, les Franciliens mettront tout de même deux ans pour remonter dans l'élite. La suite ? Le club devient l'une des places fortes du Top 14, continue de recruter du lourd (Nallet, Chabal, Hernandez, Fall, Steyn, Sexton, Carter, Rokocoko, Machenaud, Dulin...) et dispute chaque année les phases finales du championnat jusqu'au titre de champion de France de 2016. 

En 2017, un projet de fusion (finalement avorté) avec le voisin et rival du Stade Français Paris voit le jour. La même année, le club investit son nouveau stade... fermé, et à la pelouse synthétique, la U Arena.

L'an passé :

Déjà finaliste de la Champions Cup en 2016, le Racing 92 a réussi une nouvelle saison en Coupe d'Europe. Las, ils s'inclinent contre le Leinster, deux ans après la défaite face aux Saracens. En championnat, l'équipe de Laurent Labit et Laurent Travers a longtemps été la seule à suivre le rythme imposé par Montpellier. Directement qualifié pour les demi-finales après avoir terminé à la seconde place au terme de la saison régulière, le Racing 92 perd en demi-finale contre le futur champion de France, le Castres Olympique (14-19, score final).

Les matchs amicaux :

Première réussie pour le Racing 92. En stage à Tbilissi, les Franciliens ont terrassé le Brésil sur le score de 45 à 7. La suite du programme ? Une rencontre face à l'Argentine XV (la réserve des Pumas) et un déplacement à Aimé-Giral pour affronter l'USAP le 16 août.

VIDEO. Amical : Simon Zebo déchire la défense du Brésil et inscrit son premier essai avec le Racing 92

Le maillot :

Le Racing 92 a défrayé la chronique avec son maillot au logo... absent. Enfin presque, puisque ce dernier est visible en bas du maillot, l'emplacement habituel étant réservé par un sponsor. Business is Business.

PHOTOS. Top 14 - Le Racing 92 dévoile ses trois nouveaux maillots pour 2018-2019

Les transferts au 1er août 2018 :

Le ou les joueurs à suivre :

Parmi les joueurs déjà présents l'an passé, l'évolution de Boris Palu sera à suivre de très près. Très tôt identifié pour son potentiel, l'ancien international junior a mis du temps pour arriver à faire son trou chez les pros. Mais sa patience a été récompensée l'an dernier avec vingt-six rencontres disputées, dont treize comme titulaire. Sa polyvalence 2ème-ligne / 3ème-ligne est un plus, mais elle ne doit pas le desservir et le cantonner à un rôle d'impact-player.

Chez les recrues, difficile de ne pas citer Jordan Joseph. Les attentes sont grandes autour du n°8, champion du monde U20 avec les Bleuets. Mais il n'a que 17 ans... Finn Russell et Simon Zebo connaissent eux le haut niveau. L'ouvreur écossais doit prendre la succession de Dan Carter. Y arrivera-t-il ? Les ouvreurs venus du Royaume-Uni n'ont pas vraiment convaincu ces dernières saisons...

Enfin, attention à l'arrivée surprise de Jay-Z au sein de l'effectif francilien. Le chanteur américain aurait convaincu Jacky Lorenzetti de lui donner sa chance après des tests passés dans le plus grand secret à la U Arena. Et non, Jay-Z n'était pas là pour sa tournée...

Le XV probable :

1. Ben Arous
2. Chat
3. Gomes Sa (ou Tameifuna)
4. Ryan
5. Bird
6. Lauret
7. Le Roux
8. Nakarawa
9. Machenaud (ou Iribaren)
10. Russell
11. Zebo (ou Imhoff)
12. Chavancy
13. Vakatawa
14. Thomas
15. Dulin (ou Dupichot)

Le pronostic du rédacteur :

Comme chaque saison depuis son retour dans l'élite, le Racing 92 devrait se qualifier pour les phases finales du Top 14. Avec un titre à la clé ? Les Franciliens pourraient s'incliner en finale face à Montpellier, mais on les voit bien soulever enfin cette Champions Cup. Placés dans une poule homogène (Llanelli, Ulster, Leicester) dont il ne sera pas évident de sortir, les coéquipiers de Teddy Thomas ont tout pour le faire, et oublier au passage les défaites de 2016 et 2018.