Qui sont les Lions, adversaires des Crusaders en finale du Super Rugby ?
Les Lions ont été impressionnants en demi-finale face aux Hurricanes.
Samedi les Lions accueillent les Crusaders en finale du Super Rugby. Battus l'an passé à ce stade de la compétition, ils veulent décrocher leur premier titre.

Présentation :

Avant la finale perdue l'an passée, les Lions n'avaient presque rien accompli en Super Rugby. Lorsqu'ils s'appelaient encore les Cats, ils avaient atteint les demi-finales du Super 12 en 2000 et 2001, mais ils étaient surtout abonnées aux dernières places. Ils ont d'ailleurs perdu la leur dans le Super Rugby au profit des Southern Kings à la fin d'un exercice 2012 soldé par seulement trois victoires en 16 rencontres. De retour en 2014 grâce à leur victoire en barrage sur les Kings, ils ont peu à peu progressé. Remportant tout d'abord 7 matchs, puis 9 en 2015 et enfin 11 en 2016. L'une des particularités des Lions, c'est d'avoir une équipe jeune, à la fois en terme d'âge moyen (26 ans pour le XV aligné en demie) que d'expérience commune. La majorité des joueurs est arrivée entre 2014 et 2016. Mais la mayonnaise a pris.

L'an passé :

Après avoir terminé la saison avec seulement 4 défaites, les Sud-Africains s'étaient hissés en finale face aux Hurricanes. Lesquels avaient le même bilan mais avaient terminé juste devant au classement général. Pour y parvenir, les Lions avaient notamment battu les Highlanders en demi-finale (42-30) et une autre franchise néo-zélandaise, les Crusaders sur le score de 42 à 25. Comme samedi, le match avait eu lieu à Johannesburg.

Cette saison :

Les Lions sont logiquement montés en puissance en 2017 et ont terminé la phase régulière à la première place du Super Rugby avec 14 victoires au compteur et une seule défaite comme les Crusaders, mais avec deux bonus offensifs de plus (9 contre 7). Sur le plan offensif, ils ont également trusté les premières places avec 590 points marqués. Seuls les Hurricanes ont fait mieux (596), mais les Lions ont encaissé quatre points de moins (268 contre 272). Une très bonne défense combinée à une excellente attaque ont eu raison des Canes en demi-finale samedi dernier à Johannesburg. On retiendra que c'est face aux Argentins des Jaguares qu'ils ont eu le plus de mal avec une défaite 36 à 24 et un court succès 24-21.

L'action de l'année :

Cette demie est sans doute le match le plus mémorable de la saison des Sud-Africains. Non pas à cause du score (44-29) - ils ont plusieurs fois passé la barre des 40 unités et même inscrit 94 points face aux Sunwolves - mais dans sa physionomie. Menés 22 à 3 avant la pause, ils ont totalement inversé la vapeur en marquant juste avant les citrons. Les Canes ont certes marqué mais ils ont été mis en difficulté comme rarement auparavant. Et le second acte a été tout à la cause des locaux, poussés par leur public.RÉSUMÉ VIDÉO. Super Rugby. Les Lions écœurent les Hurricanes et se hissent en finale après un superbe come-back

Le XV pour la finale :

Andries Coetzee
Ruan Combrinck, Lionel Mapoe, Harold Vorster, Courtnall Skosan 
Elton Jantjies, Ross Cronje,
Kwagga Smith, Ruan Ackermann, Jaco Kriel
Franco Mostert, Andries Ferreira,
Ruan Dreyer, Malcolm Marx, Jacques van Rooyen

On peut penser que le coach Johan Ackermann va reconduire l'équipe qui a battu les Sharks en quart et les Hurricanes en demie.

Le ou les joueurs à suivre pendant la finale :

Très en vue face au XV de France en juin puis lors de ces phases finales (19 points face au Canes), Elton Jantjies aura une fois de plus son rôle à jouer face aux Crusaders, notamment face aux perches. À l'arrière, Andries Coetzee est en cannes (169 mètres parcourus en demie) et sera à surveiller sous les ballons hauts. Devant, Malcolm Marx est un des talonneurs les plus en vue cette saison. Il avait fait beaucoup de mal aux Bleus lors de la tournée. Les Mostert, Smith et autre Kriel seront les premiers à venir taper dans la défense des Néo-Zélandais.VIDEO. Super Rugby : Jaco Kriel élimine sept défenseurs pour l'essai personnel, les Lions humilient les Sunwolves (94-7)

Le pronostic du rédacteur :

Les chiffres ne nous aident pas trop à définir un vainqueur. Les Crusaders ont remporté leur cinq matchs à l'extérieur cette saison et ce sont les derniers à avoir remporté une finale ailleurs que sur leur sol (en 2000 face aux Brumbies, 20-19). Mais ils ont aussi perdu leurs deux dernières finales tandis que les franchises sud-africaines ont remporté 9 de leurs 12 finales à la maison contre des équipes néo-zélandaises. Ce sera à n'en pas douter un match serré comme l'ont été les onze dernières (8 points ou moins d'écart). Les Crusaders ont sans doute l'expérience qui manque aux Lions (11 finales) et devraient s'imposer pour la 8e fois.

L'avis de Franck, notre spécialiste du rugby SudAf

Cette équipe des Lions ca te réconcilie avec le Rugby moderne, une équipe complète avec un pack énorme (et une première latte incroyable) et un jeu balle en mains avec une prise de risques maximum. Ackermann a pris cette equipe dans les bas fonds du Rugby Sud Af et a su faire évoluer et développer des joueurs comme Marx, Mostert, Combrick, Mapoe ou Kriel qui font partis aujourd'hui des tous meilleurs joueurs du monde à leur poste. C est un gâchis je trouve de le voir partir pour Gloucester car il mérite à mon sens bien mieux mais il reviendra prendre les Boks en main après la CDM.

Whiteley sera le grand absent de cette finale mais les Lions ont de quoi l emporter car le déplacement, décalage horaire et surtout l altitude vont faire mal aux Crusaders, c'est très difficile de s'habituer à jouer à 2,000m d altitude en quelques jours, ce n'est pas pour rien que les Lions sont de très loin la meilleure équipe à domicile du Super Rugby dans les 30 dernières minutes, on l'a encore vu le week end dernier avec les Hurricanes complètement asphyxiés en deuxième période. La finale sera clairement le match de l'année pour moi, plus gros événement rugbystique en AFS depuis la finale de 1995 avec 65,000 spectateurs à l'Ellis Park (vendues en 24h), ca va être un match incroyable en espérant que l aventure se termine en conte de fée. 

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