Pita Ahki, l'atout surprise de la ligne de 3/4 du Stade Toulousain

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Qui aurait pensé, en début de saison, que le Stade Toulousain présenterait une paire de centre Ahki - Guitoune, dans l'éventualité d'une qualification pour la finale du Top 14 ? Pas grand monde. Il faut se souvenir qu'au mois d'août, ni l'un ni l'autre ne semblait avoir le profil pour devenir incontournable au sein de la ligne de 3/4 toulousaine. 

Guitoune, d'abord. Freiné par les blessures, le Tricolore n'avait jamais eu l'occasion de s'imposer sur la durée. Mais depuis le coup d'envoi de la saison, l'ancien Perpignanais est tout simplement devenu le tube du Top 14. Pas à l'aile, son poste d'origine, mais bien au centre... Au point de revenir en grâce chez les Bleus ?

XV de France - Sofiane Guitoune au Mondial ? ''Le maillot bleu me manque, tout simplement !''Pita Ahki, lui, est arrivé "sur la pointe des pieds", façon aimable de dire que le Kiwi était plutôt inconnu dans l'Hexagone, avec seulement 14 matchs de Super Rugby chez les Blues, puis les Hurricanes. C'est plutôt sur le circuit mondial à 7 que le joueur a brillé, avec une médaille d'argent aux Jeux du Commonwealth de 2014. Mais deux ans plus tard, il n'est pas retenu pour les JO de Rio.

L'échec du Connacht, la relance toulousaine

En 2017, Ahki file en Europe et rejoint le Connacht, pour un bilan famélique de sept matchs, dont deux de Challenge Cup, la faute à un genou abîmé. C'est pourquoi son départ pour Toulouse, annoncé tôt dans la saison, interpelle dans un premier temps. Ahki ? S'agit-il du centre Bundee, la nouvelle vedette du XV d'Irlande ? Même pas. Mais Toulouse s'apprête à perdre Yann David, Gaël Fickou et Florian Fritz. En plus d'Ahki et de la promotion interne de Romain Ntamack, Théo Belan, Maxime Mermoz et Pierre Fouyssac sont donc recrutés pour renforcer le milieu de terrain.

Toulouse, une destination pas tout à fait inconnue pour la famille du Kiwi. Kayla McAlister, sa femme, n'est autre que la soeur de Luke, l'ancien 3/4 centre ou ouvreur du club rouge et noir...

Une nouvelle dimension depuis le 6 Nations

Sur le banc face à La Rochelle (J3) et au Racing (J4), Ahki doit attendre la 5e journée pour connaître une première titularisation. Au milieu de la jeune garde toulousaine, le Néo-Zélandais est envoyé au casse-pipe face à Montpellier, pour une défaite 66 à 15. La titularisation suivante attendra un autre déplacement, à Clermont. Le déclic intervient pendant le Tournoi, où Toulouse est privé de Romain Ntamack, parti en sélection. Mermoz et Fouyssac sont blessés, et Ahki en profite. Bon défenseur, il franchit mais fait surtout jouer autour de lui en fixant les défenses et ouvrant les intervalles.

Bref, le n°12 parfait au sein d'un système toulousain efficace "dans le désordre" qui ne souffre pas de l'absence de ses internationaux. Preuve de sa nouvelle dimension prise, Ahki est dans le groupe du 1/4 de finale remporté face au Racing 92... et gagne sa place dans le XV de départ pour la 1/2 contre le Leinster. 

A nouveau titulaire contre La Rochelle, son statut n'étonne plus, au point d'avoir poussé Ntamack sur le banc... et Zack Holmes en tribunes. Au Stade de France, sauf surprise, il sera titulaire face à Wesley Fofana. Un gros test. Pour le Clermontois !

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