Ce jeudi soir au Stade de France, les Bleus et le XV du Trèfle vont s'affronter dans ce qui s'annonce comme le sommet de la première journée du Tournoi des 6 Nations 2026. Outre-Manche, la fièvre monte à l'approche de cette affiche de gala entre deux mastodontes du rugby. Tour d'horizon de la presse anglophone.
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Pour la première fois depuis 1948, le Tournoi des Nations débute un jeudi. Depuis 2022, ces deux équipes se sont partagé toutes les victoires dans cette compétition. Avec un Grand Chelem pour les Bleus en 2022 puis un autre en 2023 pour les Irlandais. Autant dire que ce duel d'entrée a des airs de finale anticipée.
Du côté français, l'excitation est à son comble avec le come-back d'Antoine Dupont, absent des terrains internationaux depuis sa grave blessure au genou. Après des mois de rééducation acharnée, le capitaine tricolore retrouve son statut de patron. Comment aurait-il pu en être autrement.
En face, les Irlandais débarquent à Paris avec un effectif diminué et des cicatrices encore fraîches de leur automne en demi-teinte avec des revers face aux All Blacks et aux Springboks. Mais comme toujours avec le XV du Trèfle, mieux vaut se méfier de l'orgueil blessé.
Planet Rugby rappelle que la rencontre va se jouer dans le chaudron du Stade de France devant plus de 80 000 spectateurs. Le site britannique prédit une victoire française de 15 points, estimant que "le facteur Paris" fera la différence. De son côté, Irish Rugby rappelle qu'il s'agit de la première fois depuis 1948 qu'un match du Tournoi se joue un jeudi, et que ce jour-là, l'Irlande l'avait emporté avant de réaliser le Grand Chelem.
L'Irlande dans la tourmente : Entre blessures et problèmes disciplinaires
Du côté irlandais, la préparation a été nettement plus compliquée. Planet Rugby dresse un constat sans appel : l'Irlande aborde ce Tournoi comme une équipe de chasseurs et non plus comme la bête à abattre qu'elle était il y a deux ans. Le média britannique évoque un "calendrier brutal" avec des matchs à Paris puis Twickenham en l'espace de trois semaines, sans la traditionnelle semaine de repos entre les deux déplacements.
Plus inquiétant pour les hommes d'Andy Farrell, RTÉ pointe du doigt un problème devenu endémique : l'indiscipline chronique de l'équipe. L'article au titre évocateur "Mouthy Ireland stuck in neutral", comprennez "L'Irlande bavarde est bloquée au point mort", révèle que les joueurs irlandais contestent systématiquement les décisions arbitrales, particulièrement face aux arbitres anglais qui officieront lors de trois de leurs cinq rencontres.
La suspension de Bundee Aki pour avoir insulté un arbitre après un match interprovincial illustre l'ampleur du problème. Bernard Jackman, ancien international irlandais, n'y va pas par quatre chemins dans les colonnes de RTÉ : "C'est incroyable la quantité de bavardages de la part des joueurs irlandais. Sur tous les rucks, il y a quatre ou cinq joueurs qui crient et disent à l'arbitre quoi faire."
Cette attitude pourrait coûter cher face à Karl Dickson jeudi soir.
Composition France. Un XV très offensif qui en dit long sur les intentions face à l'lrlandeLe duel des demis de mêlée : Dupont vs Gibson-Park
Planet Rugby s'attarde longuement sur l'opposition entre Antoine Dupont et Jamison Gibson-Park, deux des meilleurs numéros 9 de leur génération. Si leurs styles diffèrent, les deux hommes sont les chefs d'orchestre de leur équipe respective.
Le retour du capitaine français après sa rupture du ligament croisé est l'une des grandes storylines de ce match. Fabien Galthié, cité par le média français RFI, ne cache pas son enthousiasme : "Antoine Dupont est un plus, c'est certain. Cela signifie plus d'exigences pour travailler plus dur et égaler ses ambitions - et c'est pourquoi il est notre capitaine."
Côté irlandais, Gibson-Park devra compenser l'incertitude qui règne au poste d'ouvreur. Sam Prendergast, titularisé pour l'occasion, reste fragile défensivement selon Planet Rugby, et le demi de mêlée du Leinster devra le protéger tout en accélérant le tempo pour malmener la défense française.
Une première journée déjà décisive
Cette première journée s'annonce déjà déterminante pour la suite de la compétition. Irish Rugby rappelle que l'Irlande a gagné 19 de ses 26 matchs d'ouverture dans le 6 Nations, un record partagé avec l'Angleterre. Le site officiel de la fédération irlandaise de noter que six des huit défaites françaises en match d'ouverture sont venues de l'équipe qui a ensuite remporté le Tournoi.
Pour la France, une victoire bonifiée permettrait de mettre la pression sur l'Angleterre et de lancer la défense du titre dans les meilleures conditions. Pour l'Irlande, un revers à Paris compliquerait grandement la quête d'un nouveau titre.
Planet Rugby va même plus loin dans son analyse de la situation irlandaise, prédisant une troisième place finale pour les hommes d'Andy Farrell. Le média britannique estime que le XV du Trèfle risque d'arriver "en boitant en mars" après un enchaînement meurtrier Paris-Twickenham.
Le mot de la fin
Ce France-Irlande s'annonce comme bien plus qu'un simple match d'ouverture. C'est un affrontement entre deux philosophies, deux états de forme, deux dynamiques. D'un côté, une France régénérée, portée par son public et le retour de son maître à jouer. De l'autre, une Irlande moins souveraine, minée par les blessures et l'indiscipline, mais capable du meilleur.
Une certitude se dégage de cette revue de presse : le Stade de France sera le théâtre d'une bataille homérique jeudi soir. Et si les bookmakers donnent les Bleus favoris, le rugby nous a appris qu'il ne fallait jamais enterrer le XV du Trèfle trop vite.
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