Coupe du monde. Angleterre. Stuart Lancaster renvoie 7 joueurs chez eux dont Chris Ashton

À quelques jours de son premier match de préparation contre le XV de France, l’Angleterre a procédé à un petit élagage au sein de son groupe. Ainsi sept joueurs ont été renvoyés chez eux par le sélectionneur anglais Stuart Lancaster : Lee Dickson (Northampton Saints), Kyle Eastmond (Bath Rugby), Matt Kvesic (Gloucester Rugby), Matt Mullan (Wasps), Semesa Rokoduguni (Bath Rugby), Marlard Yarde (Harlequins) ou encore Chris Ashton (Saracens). Les supporters n’ont donc plus que Farrell à se mettre sous la dent. Le départ d’Ashton, Yarde et Rokoduguni a beaucoup surpris, d’autant plus qu’il ne reste plus que trois ailiers de métier dans le groupe avec Watson, Nowell et May. Lancaster pourrait faire glisser Mike Brown à l’aile pour pouvoir conserver Danny Cipriani et Alex Goode.

Des 50 joueurs appelés fin juin, il n’en reste donc plus que 39. L’étau se resserre en vue du mondial et la pression se fait de plus en plus grande alors que Lancaster ne doit en conserver que 31 avant la fin du mois d’août. Les deux rencontres face aux Bleus (15 août à Twickenham puis le 22 août au Stade de France) devraient lui permettre de faire les choix les plus difficiles. Il d’ailleurs déjà sacrifié Eastmond pour pouvoir observer les novices Sam Burgess et Henry Slade face à la France avant de faire un choix définitif.

Du côté d’Ashton, c’est encore une fois sa défense et son jeu au pied qui lui ont porté préjudice, même si pour beaucoup, il est un bien meilleur joueur qu’en 2011. Cette année-là, il avait terminé co-meilleur marqueur du mondial. Mais inscrire des essais ne suffit plus, surtout lorsqu’on vieillit. « Lentement, et à mesure que tu prends de l’âge – et que les clubs pointent tes faiblesses – tu te rends compte qu’il faut travailler certains aspects de ton jeu tout le temps. Marquer ne suffisait plus, je me devais d'être complet », confie l’Anglais à Planet Rugby. S’il n’a que 28 ans, il doit désormais fait face à une concurrence sérieuse, plus jeune et surtout qui a joué beaucoup plus de matchs que lui avec l'Angleterre depuis plusieurs mois (seulement deux apparitions pour Ashton depuis 2013).

Le groupe anglais :

Dave Attwood (Bath Rugby)
Brad Barritt (Saracens)
Kieran Brookes (Northampton Saints)
Mike Brown (Harlequins)
Sam Burgess (Bath Rugby)
Luther Burrell (Northampton Saints)
Danny Care (Harlequins)
Danny Cipriani (Sale Sharks)
Calum Clark (Northampton Saints)
Dan Cole (Leicester Tigers)
Alex Corbisiero (Northampton Saints)
Luke Cowan-Dickie (Exeter Chiefs)
Nick Easter (Harlequins)
Owen Farrell (Saracens)
George Ford (Bath Rugby)
Jamie George (Saracens)
Alex Goode (Saracens)
James Haskell (Wasps)
Jonathan Joseph (Bath Rugby)
George Kruis (Saracens)
Joe Launchbury (Wasps)
Courtney Lawes (Northampton Saints)
Joe Marler (Harlequins)
Jonny May (Gloucester Rugby)
Ben Morgan (Gloucester Rugby)
Jack Nowell (Exeter Chiefs)
Geoff Parling (Exeter Chiefs)
Chris Robshaw (Harlequins)
Henry Slade (Exeter Chiefs)
Billy Twelvetrees (Gloucester Rugby)
Mako Vunipola (Saracens)
Billy Vunipola (Saracens)
Anthony Watson (Bath Rugby)
Rob Webber (Bath Rugby)
Richard Wigglesworth (Saracens)
David Wilson (Bath Rugby)
Tom Wood (Northampton Saints)
Ben Youngs (Leicester Tigers)
Tom Youngs (Leicester Tigers)