Trahis par le rugby anglais, un club londonien vers un autre championnat ? (Ce n'est pas le Top 14…)

Sur la planète rugby, la professionnalisation continue et les nouvelles insolites ne tarissent pas. Preuve en est, le club londonien d’Ealing Trailfinders Rugby Club serait en discussion avancée avec les dirigeants de l’United Rugby Championship afin de rejoindre le championnat dès l'automne 2027. Révélée par Rugbypass, cette information va dans le sens des récentes déclarations communiquées par les décideurs de la compétition qui souhaitaient s’étendre dans de nouveaux pays.

Réduction du nombre de provinces... Comment le Pays de Galles compte se restructurer pour gagner de nouveau ?

La Premiership se développe

Du côté des Ealing Trailfinders, cette annonce est un retournement de situation inattendu. En effet, depuis plusieurs années, le club de l’ouest de Londres souhaite intégrer la Premiership. Cependant, le championnat anglais était en grande difficulté financière et structurelle après la pandémie de Covid_19. Les promotions en Première Division depuis le Championship avaient alors été interrompues et le nombre d’écuries engagées dans l’élite avait diminué, après les banqueroutes des Wasps, des London Irish et des Worcester Warriors.

Ces derniers temps, la Premiership va bien mieux. Ainsi, les dirigeants du plus haut niveau de rugby de club national ont décidé d’ouvrir de nouveau les vannes. Par conséquent, la compétition devrait passer de 10 à 12 participants prochainement. Cependant, ce n’est pas seulement le mérite sportif qui décidera de cette montée. En effet, un stade de 10 000 places, une position géographique stratégique et la capacité à développer un programme de rugby féminin de haut niveau sont exigés. Évidemment, des certitudes financières sont aussi imposées.

La Premiership au cœur d'une histoire de gros sous, le Top 14 peut-il attirer (encore) plus de stars anglaises ?

Les Ealing Trailfinders frustrés et mal payés

Côté sportif, l’Ealing Trailfinders Rugby Club a tout pour séduire. En effet, le club de la capitale est présent à toutes les finales de Championship depuis une décennie. De plus, ils ont remporté trois titres de champion de Deuxième Division, en 2022, 2024 et 2025. De plus, les joueurs londoniens se sont aussi hissés à deux reprises en demi-finales de la Premiership Rugby Cup, en 2024 et 2025. L’écurie avait fait très bonne figure et avait éliminé plusieurs formations de l’élite, avant de boycotter la compétition sur la saison 2025/2026. Ils protestaient contre le faible intérêt que la Fédération anglaise et la Premiership portaient aux clubs de leur division.

Cependant, le club joue au Trailfinders Sports Ground. Ce stade (très) modeste ne compte que 5 000 places, dont seulement 2 200 sièges, ce qui bloque son accession à la Première Division. De plus, les dirigeants de Premiership ne semblent pas prêts à fléchir, puisque Londres compte déjà deux écuries professionnelles : les Harlequins et les Saracens. De plus, le club n’a encore jamais évolué dans l'élite. Ainsi, la création d’un pôle performance local pour le rugby féminin pourrait être compliquée à soutenir, en plus de la professionnalisation de l’ensemble de la structure et de son effectif.

De fait, l’Ealing Trailfinders Rugby Club et la Premiership semblent être dans une impasse. Face à cette situation, la Première Division anglaise n’a montré aucune franche volonté d’aider la meilleure équipe de son antichambre à passer le cap. En effet, elle semble bien plus intéressée à l’idée de ressusciter certains de ses noms glorieux, récemment disparus, comme les Wasps, les London Irish et les Worcester Warriors. De plus, le championnat pourrait devenir, à terme, une ligue fermée.

Le TOP 14 va-t-il copier l'Angleterre ? Provale a une idée, la LNR va devoir répondre

Un renouveau en URC ?

Ignorés dans leur projet de développement impressionnant, les dirigeants d’Ealing Trailfinders Rugby Club auraient décidé de rompre le cordon avec l'institution. Il y a quinze ans, le club était en quatrième division anglaise. À partir de 2027, il pourrait être en United Rugby Championship. Si cette formation est en pole position pour rejoindre l’ancienne Ligue Celte, rien n’est assuré pour le moment. En effet, l'intégration des Ealing Trailfinders est conditionnée à la disparition d'une des franchises galloises.

La fédération qui encadre le XV du Poireau a décidé de se séparer de l’une de ses franchises. Les Ospreys ou les Scarlets sont ainsi menacés de disparition. Si cela se confirme, une de ces deux équipes devrait disparaître des radars et les Ealing Trailfinders prendraient leur place. Dans un premier temps, l’idée d’intégrer les London Irish aurait été imaginée. L’URC souhaitait avoir une franchise installée à Londres, après des délocalisations de rencontres réussies dans la capitale anglaise. Finalement, c’est le club de l’ouest qui a été privilégié, après des discussions encourageantes.

Pour jouer en United Rugby Championship, l’Ealing Trailfinders Rugby Club devra sûrement s’acquitter de frais de participation, durant un temps, comme l’avaient fait les franchises sud-africaines. En tout cas, cette évolution semble être une bonne nouvelle pour les deux partis. Les champions du second niveau anglais accèderont enfin au niveau professionnel et l’URC s’ouvre à un nouveau marché, avec plus de certitudes que les autres options imaginées par le passé. Dernièrement, des entités géorgiennes, sud-africaines, espagnoles et américaines s’étaient manifestées pour rejoindre la compétition, sans succès visiblement.

RUGBY. Espagne, USA, etc. Des nouveaux pays prêts à débarquer en Champions Cup ?