INTERNATIONAL. Exit Cheika, une légende des Pumas prend les rênes de l’Argentine

Après un mandat de Michael Cheika mais finalement conclu par une 4ème place honorable lors du Mondial, l’Argentine a choisi son nouvel homme fort. En l’occurrence, c’est la légende des Pumas (87 sélections, 651 points) qui a été nommée sélectionneur de cette formation participant au Rugby Championship.

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En plus de sa carrière mémorable sous les couleurs ciel et blanc, "Conte" connaît déjà bien cette équipe puisqu’il en était l'adjoint en charge des arrières depuis 2022. Un poste qu'il avait déjà occupé avec la province irlandaise du Leinster depuis 2018.

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Durant sa carrière de joueur, l'ouvreur ou centre a notamment porté les couleurs du RC Toulon (2009-2011) et du Stade Français (2011-2013), après avoir évolué outre-Manche notamment à Bristol et au Leinster.

Aussi, beaucoup se souviennent de sa coupe du monde 2007 mémorable où il avait terminé 2ème meilleur buteur derrière un certain Percy Montgomery, lors de la fantastique épopée argentine en France.

En juillet prochain, Contepomi retrouvera justement les Bleus, à qui il faisait souvent des misères lorsqu’il était sur le terrain. Pour rappel, l’équipe de France ira disputer 2 tests matchs en Argentine les 6 et 13 juillet. Une équipe que les Tricolores de Fabien Galthié avaient battue lors de leur seule confrontation sous ses ordres ; c’était à Paris en novembre 2021 (26 à 20).

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Avec sa nouvelle génération prometteuse, Contepomi (46 ans) aura pour mission de faire mieux que son prédécesseur, peut-être en remportant le premier Rugby Championship de l’histoire des Pumas. Pour cela, il pourra toujours compter sur de nombreux joueurs évoluant dans l’Hexagone comme Kremer, Lavanini, Isa et consorts.

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Mais aussi sur l’un des grands talents de cette équipe, révélation argentine du dernier Mondial : Mateo Carreras. Cette petite boule de nerfs (1m72 pour 84kg), très attiré par l’en-but adverse (16 essais en 24 matchs l’an dernier), s’est en effet engagé à l’Aviron Bayonnais pour la saison prochaine.