COUPE DU MONDE. Fin de la malédiction, les Irlandais vont-ils enfin passer le cap des quarts de finale ?

Contrairement à l’équipe de France, les Irlandais ne comptent qu’un seul forfait important : celui du pilier Cian Healy, blessé lors du dernier match de préparation face aux Samoans. Longtemps incertains, les talonneurs Dan Sheehan et Ronan Kelleher seront présents pour la Coupe du monde. Tout comme le pilier Dave Kilcoyne et l’ailier Keith Earls.

La poule de la mort pour l’Irlande

Les coéquipiers du capitaine Jonathan Sexton auront d’ailleurs bien besoin de tout leur effectif dans une poule où ils retrouveront les champions du monde sud-Africains, l’Écosse et les Tonga (ainsi que la Roumanie).

Si les numéros 1 au classement World Rugby passent cette étape, ils tomberont en quart de finale face aux deux premiers de la poule A, composée des All Blacks, des Français et des Italiens. Un parcours extrêmement compliqué pour une équipe qui n’a jamais eu ce statut de favori avant le début d’une compétition mondiale.

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Malédiction historique

En 10 participations à la coupe du monde, le XV du trèfle a échoué 7 fois en quart de finale (1987, 1991, 1995, 2003, 2011, 2015 et 2019). Le premier échec irlandais arrive dès la première édition en 1987 face à des Wallabies qui avaient parfaitement assumé leur statut de favoris avec une large victoire 33-15. Des Australiens qui les battirent à nouveau en 1991, dans un tout autre contexte, avec un essai salvateur de l’ouvreur des Queensland Reds Michael Lynagh, à trois minutes de la fin de la rencontre.

Puis c’est au tour des Bleus de briser les rêves irlandais en quart de finale avec des victoires sans appel (36-12 en 1995 et 43-21 en 2003). Des échecs qui marquent la fin de la génération du talonneur Keith Wood au profit des Brian O’Driscoll, Ronan O’Gara et Paul O’Connell.

Ces derniers échouent de peu en 2011 (22-10) face à une impressionnante équipe galloise menée par Sam Warburton et son ailier Shane Williams.

La grande désillusion pour les hommes en vert arrive en 2015, où ils atteignirent les quarts de finale face à l’Argentine avec le statut de favori, après fini premier et invaincu de leur poule. Un statut réduit à néant par les coéquipiers de Juan Imhoff (auteur d’un doublé), avec une victoire 43-20 des Pumas.

Lors de la dernière Coupe du monde, les Irlandais n’ont tout simplement pas pu rivaliser face aux All Blacks, auteurs de 7 essais et d’une victoire 46-14.

Cette équipe irlandaise était composée de joueurs que l’on retrouvera pour le mondial à venir (Garry Ringrose, James Ryan, Josh Van der Flier, Tadgh Furlong, Iain Henderson, Robbie Henshaw). Et surtout des expérimentés Connor Murray, Jonathan Sexton et Keith Earls, qui effectueront leur quatrième coupe du monde (2011, 2015, 2019, 2023). Désormais, les coéquipiers de Van der Flier vont entamer la compétition avec un statut à assumer, parviendront-ils à atteindre le dernier carré ? Affaire à suivre. 

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