VIDEO. Japon - Nouvelle-Zélande : Charles Piutau envoie Ben Smith vers son 9ème essai de la saison

À l'orée des tests d'automne sur le vieux continent, la Nouvelle-Zélande affrontait le Japon ce samedi. Un match logiquement soldé par le succès des All Blacks, sous l'impulsion des gros et d'un Charles Piutau efficace (6-54). Les Brave Blossoms n'ont d'ailleurs jamais aussi bien porté leur nom face aux champions du monde en concédant au passage leur plus petite défaite (1995 : 145 à 17 à Bloemfontein, 2011 : 83 à 7 à Hamilton). Comme à leur habitude, ils n'ont rien lâché jusque dans les derniers instants malgré les huit essais encaissés lors des 75 minutes précédentes. Poussé par une grande majorité du Chichibunomiya Stadium, l'ailier Kenki Fukuoka a bien franchi la ligne juste avant la sirène, mais le TMO a mis en évidence un pied en touche avant le toucher. Un essai qui aurait non seulement récompensé les efforts nippons durant la partie, mais également la belle progression d'une équipe qui, sous l'impulsion d'Eddie Jones, a récemment battu le Pays de Galles et peut prétendre à une place dans le Top 10.

Seulement en face, il y avait la Nouvelle-Zélande. Victorieuse avec la manière du dernier Rugby Championship, les Blacks, quelque peu remaniés pour l'occasion, se sont montrés appliqués en profitant notamment des fautes adverses sans pour autant produire un jeu spectaculaire. Mais comme d'habitude, cela a suffi pour faire la différence. Avec la perspective de gagner une place de titulaire pour la tournée en Europe, de nombreux joueurs se sont d'ailleurs particulièrement illustrés. On pense ici à l'ailier d'Auckland Charles Piutau qui a eu plus de succès que Fukuoka avec un doublé. C'est lui qui a débloqué la tableau d'affichage dès la 9ème minute de jeu en profitant d'un ballon mal capté par le troisième ligne Ryo Koliniasi Holani, puis conclu la partie avec le dernier essai des visiteurs suite à un coup de pied rasant de Francis Saili, également en verve face au Japon.

À une semaine d'affronter le XV de France, Charles Piutau a cependant marqué plus de points vis-à-vis de Steve Hansen. En parallèle de ses deux essais, il a aussi offert un essai au « serial marqueur » Ben Smith après un une-deux parfaitement exécuté et une course en bord de touche tout en puissance marquée par un offload pour la 9ème réalisation de la saison du centre néo-zélandais. Les Français sont prévenus.