O'Connor en 10 face aux All Blacks qui aligneront les Barrett à l'aile et à l'arrière

Ce dimanche, Australiens et Néo-Zélandais vont ouvrir le bal des matchs internationaux de l'automne. En effet, Wallabies et All Blacks s'affrontent dimanche à Wellington dans le cadre de la Bledisloe Cup avant de se retrouver sur le sol australien pour le Rugby Championship. Cela fait près d'un an et la Coupe du monde au Japon que ces deux formations n'ont pas joué. Crise du Covid oblige, les tournées estivales ont été annulées. Aussi, les sélectionneurs respectifs des Wallabies et des All Blacks, à savoir Dave Rennie et Ian Foster n'ont eu que les matchs de Super Rugby pour se faire une idée. Une compétition, qui rappelons-le a aussi été chamboulée par la pandémie. Aussi, les franchises australiennes et néo-zélandaises ont été contraintes de s'affronter entres elles. Un format qui sera à nouveau présent en 2021.

On pouvait donc s'attendre à des surprises sur les compositions. Et on n'a pas été déçus. Du côté de l'Australie, Jordan Petaia n'est pas suffisamment remis de sa blessure du mois dernier. Rennie a choisi de donner sa chance à trois nouveaux : Hunter Paisami, Harry Wilson et Filipo Daugunu, qui évoluent tous aux Reds. Et en parlant de Reds, il est un joueur du Queensland qui va évoluer à un poste où on l'a rarement vu durant sa carrière, ouvreur. En vue en championnat, l'ancien Toulonnais James O'Connor, plus souvent ailier ou arrière voire centre, portera en effet le numéro 10 contre les Néo-Zélandais.

Côté all black, des surprises également. Foster ne pouvait pas se résoudre à se passer des frères Barrett. Aussi a-t-il positionné Beauden à l'arrière et Jordie à l'aile. De fait, Rieko Ioane glisse au centre comme c'était le cas avec les Blues d'Auckland. C'est Richie Mo'unga qui sera en charge de mener l'attaque aux côtés d'Aaron Smith. Trois joueurs feront également leurs débuts : Tupou Vaa'i, Hoskins Sotutu et Caleb Clarke, un joueur dont on attend beaucoup et depuis longtemps.