Le Stade Toulousain ne cherchait pas seulement un centre : avec Menoncello, Ugo Mola s’offre plusieurs solutions en une

Mola veut plusieurs Menoncello en un

Ugo Mola sait précisément pourquoi le Stade Toulousain est allé chercher Tommaso Menoncello. « Qu'il soit capable de jouer en 12, en 13, et peut-être aussi à l'aile », explique le manager toulousain à L’Équipe. Plus que son seul talent, sa polyvalence a séduit le staff. À 24 ans, l’Italien doit apporter de l’énergie, mais également augmenter la concurrence au centre avec Santiago Chocobares, Pierre-Louis Barassi ou Kalvin Gourgues. Et Toulouse ne perd pas de temps : Menoncello débute en numéro 12 ce dimanche soir à La Rochelle.

Dupont, Ntamack, Ramos et Menoncello titulaires : Toulouse sort déjà du lourd pour briser sa mauvaise série à La Rochelle

Ce premier choix donne déjà une indication. Pour son baptême en TOP 14, Menoncello sera associé à Barassi, avec Dupont et Ntamack à l’intérieur puis Lebel, Capuozzo et Ramos dans le fond du terrain. Difficile d’imaginer meilleur crash-test qu’un déplacement à Marcel-Deflandre pour découvrir le championnat français.

Un profil taillé pour le jeu toulousain

Chez Mola, pouvoir changer de numéro sans changer de joueur vaut presque une compétence à part entière. Toulouse construit depuis plusieurs saisons ses lignes arrière avec des éléments capables de bouger selon les blessures, les sélections ou simplement le scénario d’un match. Ramos peut glisser à l’ouverture, Capuozzo passer de l’aile à l’arrière voire à la mêlée, et Gourgues couvrir plusieurs postes, dont celui de 10.

Menoncello arrive exactement dans cette logique. À Trévise, il a évolué premier centre, second centre et ailier. Il a quitté le Benetton après 75 rencontres et 23 essais, avec une puissance ballon en main qui ne l’empêche pas de jouer après contact ou dans les espaces. Le joueur avait déjà attiré toute l’Europe en devenant, à 21 ans, le plus jeune lauréat du titre de meilleur joueur du Tournoi des 6 Nations en 2024.

Et il possède déjà l’expérience que son âge pourrait faire oublier. Lors de l’annonce de sa signature jusqu’en 2029, Toulouse recensait 39 sélections et 11 essais avec l’Italie. Son premier essai international, contre la France en 2022, avait même fait de lui le plus jeune marqueur de l’histoire du Tournoi à 19 ans et 170 jours.

La concurrence au centre vient encore de monter

Pour Barassi, Chocobares et Gourgues, l’arrivée de Menoncello ajoute donc un concurrent très sérieux. Mais Mola parle surtout « d’émulation ». Toulouse devra traverser une saison chargée entre TOP 14, Champions Cup et fenêtres internationales. Pouvoir remplacer un 12 par un joueur capable ensuite de terminer à l’aile donne au banc toulousain des possibilités difficiles à préparer pour l’adversaire.

Classé 5e centre du monde, Menoncello possède exactement l’arme que Toulouse adore exploiter

Première réponse à Deflandre

La première journée donnera seulement un aperçu, mais le message est déjà limpide. Toulouse n’a pas recruté Menoncello pour l’installer patiemment derrière ses cadres. Sa première feuille de match le place directement au cœur du jeu, avec le numéro 12 dans le dos. À lui désormais de montrer combien de postes peut réellement occuper « Tommy » sans perdre ce qui a fait sa réputation en Italie.