INTERNATIONAL - Le Canada au bord de l'abîme avant son rendez-vous contre l'Uruguay

Cette rencontre sera le premier acte d'un double affrontement dont le retour se jouera le 3 février à Montevideo. Avant ce rendez-vous décisif, les Canucks ont toutes les raisons du monde d'être inquiets. Pour la première fois de son histoire, il se pourrait que le pays à la feuille d’érable ne soit pas présent en Coupe du monde...Comment est-on arrivé à cette situation ?

Flash-back !

Au début des années 1990, le Canada voit l'éclosion d'une génération dorée : celle des Al Charron, Mark Wyatt et Gareth Rees. Pour la Coupe du monde 1991, les Canucks atteignent pour la première (et seule) fois les quarts de finale de la compétition, en battant les Fidji (13-3) puis la Roumanie (19-11) avant de s'incliner de peu face à la France (13-19). Ils seront finalement stoppés par les All Blacks sur une défaite honorable (13-29). Ce beau parcours marque le début d'un âge d'or pour le rugby canadien qui enchaîne les succès de prestige et flirte avec le gratin mondial.

• En 1993, le XV canadien s'impose à Cardiff face au Pays de Galles (26-24) et un an plus tard, il bat la France (18-16) dans un match qui reste dans les mémoires pour le carton rouge de Philippe Sella. Inculpé à tort, le Français sera innocenté (grâce à la vidéo, une première à l'époque !) et l'erreur effacée des statistiques.
• En 1995, pour la troisième Coupe du monde, le Canada ne parvient pas à sortir d'une poule très relevée (où se qualifient l’Australie et l'Afrique du Sud) mais son match face aux Springboks entre dans les annales comme un sommet de violence. Il sera d'ailleurs surnommé The Battle of Boet Erasmus (du nom du stade à Port Elizabeth où se déroule la rencontre). 
• En 2000, le Canada s'impose en Italie (22-17), fait match nul face à l'Irlande (27-27) puis en 2002, les Canucks s'offre le scalp de l'Ecosse (26-23). Enfin, en 2005, le Canada bat l'Argentine (22-15) dans ce qui reste son dernier triomphe face à une équipe du Tier 1.

Car déjà, le déclin guette... Sur les trois Coupes du Monde suivantes (2007, 2011 et 2015), le Canada ne gagne... qu'un seul match (face au Tonga en 2011) pour dix défaites et deux nuls (à chaque fois contre le Japon).

Pire : alors qu'ils avaient l'habitude de dominer leurs voisins du sud, les Canucks n'ont plus battu les USA depuis 2014 et restent sur sept matchs consécutifs sans victoire (6 défaites et un nul) face à l'Oncle Sam, perdant du même coup le leadership nord-américain.

Absent du Mondial 2019 ?

En 2017, en 13 rencontres internationales, le Canada n'a connu que deux victoires... face à deux nations de seconde zone, l'Espagne (37-27) et le Chili (36-15). En mars dernier, les Canucks enregistraient même un premier revers historique face au Brésil (23-24) et en février, il mordaient déjà la poussière en Uruguay (13-17). 

Crédit vidéo : Rugby Canada

Ce barrage face aux Teros n'a donc rien d'une balade de santé pour le Canada, surtout que leur adversaires sud-américains sont devant eux au classement mondial de World Rugby (18e place pour l'Uruguay et une inquiétante 21e position pour le Canada). S'ils passent l'obstacle uruguayen, les Canadiens verront le Japon en 2019 mais en cas de revers, ils devront passer par un tournoi de barrage de tous les dangers, où la qualification s'annonce extrêmement ardue.

Une Coupe du monde sans le Canada serait tout aussi malheureux qu'inédit, mais la possibilité n'en a jamais été aussi forte... Réponse à partir du 27 javier prochain.

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