Voilà désormais 5 ans qu’ils ont posé leurs valises sur les bords de la Garonne. A l’époque, Juan Cruz Mallia et Santi Chocobares n’étaient encore que des jeunes prometteurs et n’avaient rien de la carrière qu’ils possèdent aujourd’hui, exception faite d’un match de la coupe du monde 2019 disputé par le premier.
Débarqués en cours de saison par opportunité et pour pallier les blessures, les deux Pumas posent donc le pied à Toulouse début 2021. Fin janvier pour "Juanchi", en avril pour "Choco". Lesquels vivront d’ailleurs en colocation jusqu’à la fin de la saison dès l’arrivée de celui qui ne compte alors que 3 sélections avec l’Argentine.
"On s’est vus dans les bureaux du club à mon arrivée. On a habité ensemble deux mois et demi dans l’appartement qu’il louait", racontait-il un jour pour RugbyPass.
Les premiers temps, la barrière de la langue est énorme pour les deux latinos, qui doivent également s’adapter à un rugby professionnel européen dont il ne connaissent rien, ou presque. Juan Cruz Mallia de révéler pour l’émission "El Bar del Rugby" que leur adaptation a notamment été largement facilitée par l’implication d’Antoine Dupont, qui serait élu meilleur joueur du monde quelques mois plus tard.
"Dupont nous a super bien reçus. Quand je suis arrivé (à Toulouse), il était au 6 Nations. Ensuite, ils sont revenus et avec Santi et moi, il a été super. Il me disait, "si tu as besoin de quoi que ce soit, tu n’hésites pas."
Avant de détailler, pour le média argentin : "Puis, un jour, il vient nous voir et nous demande ce que l’on fait après l’entraînement. Avec Santi, on ne faisait rien à part s’entraîner et rentrer à notre appartement. Il nous a dit de venir chez lui, pour manger ensemble avec toute l’équipe. Nous arrivons avec Choco et il y avait tous ses amis d’enfance. Il nous a présenté l’un de ses amis (Rémy Huertas, 3/4 du RC Auch, NDLR) qui savait parler espagnol parce qu’il avait passé un moment en Colombie. On a commencé à parler en espagnol, Antoine a essayé de parler espagnol avec nous. Depuis ce jour, il s’est créé une relation forte avec lui."
Depuis, le couteau-suisse du Stade Toulousain a d’ailleurs partagé la charnière avec Dupont à 3 reprises en Top 14. Plus largement, les 2 Pumas ont surtout remporté 5 titres sur le terrain (et 6 au total) aux côtés du capitaine du XV de France. De quoi créer des liens forts pour la vie et toujours penser à "Toto" au moment de faire les invitations pour un asado…
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