France 2023 - World Rugby modifie son processus de qualification

World Rugby a dévoilé ce lundi de nouvelles modalités de qualification pour la prochaine Coupe du monde 2023 en France. Au total, ce sont 20 nations qui participeront à l'édition française du Mondial et 12 sont déjà qualifiées après avoir terminé dans les 3 premiers de leur poule au Japon. Il s'agit de l'Afrique du Sud, l'Angleterre, la Nouvelle-Zélande, le Pays de Galles, le Japon, la France, l'Australie, l'Irlande, l'Écosse, l'Italie, l'Argentine et les Fidji. 

Mais comment seront determinées les 8 dernières places ? "Les huit places restantes seront déterminées par des phases de qualifications régionales et trans-régionales", explique World Rugby. Les qualifications des Amériques et du Rugby Europe Championship offriront deux places directs. L'Océanie proposera "une qualification directe puis une autre possible après un play-off avec l'Asie" pour le perdant entre la confrontation directe entre le Tonga et les Samoa. L'Afrique, l'Asie et l'Océanie n'auront donc qu'une place direct.

"Le processus qui a été élaboré après une consultation complète de nos associations régionales et fédérations nationales offrira aux nations membres une véritable opportunité de se qualifier pour l'événement phare du rugby à XV masculin. S’appuyant sur les compétitions régionales existantes, le processus est bénéfique aux régions et fédérations organisatrices, notamment dans la gestion des coûts pour les organisateurs et les participants, ce qui est important quand toutes les parties prenantes se remettent de la crise sanitaire" - Bille Beaumont pour World Rugby.

Le dernier ticket pour France 2023 sera offert au vainqueur d'un tournoi de qualification finale certains seconds et troisièmes auront une dernière chance de décrocher un dernier billet en novembre 2022. Ce tournoi départagera la 3e meilleure équipe américaine, la 3e meilleure équipe européenne, le finaliste de la Rugby Africa Cup, et le perdant du play-off Océanie-Asie.

Ce processus de qualification offre la possibilité aux nations émergentes du rugby de participer à la compétition phare de notre sport. Après le succès de la Coupe du Monde au Japon et le parcours de son équipe nationale, il témoigne de l’expansion du rugby à travers le monde. Alors que le combat contre la pandémie de Covid-19 est en passe d’être gagné, je me félicite de cette perspective optimiste de renouer avec l’émotion que procure notre sport. C’est le début du voyage vers France 2023 qui sera la plus belle des compétitions jamais livrées - Claude Atcher, FFR.

Lors de la dernière Coupe du monde, la meilleure nation de la zone Asie ne se qualifiait que pour un barrage face au vainqueur de l'Oceania Cup 2019. La zone Europe ne comptait qu'un qualifié direct et le second participait à un match face au 3e de l'Océanie qui comptait alors 2 places qualificatives. On avait pu voir le Canada se qualifier pour la Coupe du monde 2019 lors d'un tournoi opposant l'Allemagne, Hong Kong et le Kenya. Cette nouvelle formule ouvre des portes, notamment sur la zone europe avec l'Allemagne qui peut espérer une seconde place qualificative après avoir terminé derrière la Russie en 2018.