A 36 ans, ce pilier du Top 14 bientôt sélectionné par l’Irlande ?

Il compte pas moins de 100 matchs en Top 14, mais il pourrait en rester là. En effet, le pilier droit Kieran Brookes est annoncé depuis un moment dans une autre contrée : l’Irlande. Joueur du RC Toulon entre 2021 et 2024 et de l’USAP depuis son départ du Var, il est l’une des cibles privilégiées du Munster, selon Rugbypass. Le joueur est toujours sous contrat avec les Sang et Or, mais son départ de la Catalogne devrait se précipiter, notamment grâce à ses origines irlandaises.

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L’USAP favorable à un départ

Récemment, selon L’Indépendant, la direction et le staff de l’USAP auraient donné leur accord au départ du joueur. De son côté, Kieran Brookes ne serait pas indifférent à une expérience en Irlande et aimerait tenter sa chance dans la province, pour une ou plusieurs saisons. Les discussions entre les différents partis avaient pris du retard à cause de l’Access Match du Top 14, remporté par Perpignan au détriment de Provence Rugby. Pour l’instant, les conditions de départ du pilier droit ne sont pas encore connues, mais le transfert pourrait se faire en échange d’un montant versé au club français.

Du côté de l’USAP, l'horizon souhaité par l’ancien international anglais n’est pas forcément vu d’un mauvais œil. Pour cause, le club des Pyrénées-Orientales est en train de complètement réorganiser le flanc droit de sa première ligne. En plus de Kieran Brookes, les Sang et Or ont déjà acté le départ des droitiers Nemo Roelofse et Akato Fakatika. Le poste de numéro 3 sera ensuite renforcé avec l’arrivée de Cedate Gomes Sa et de Marco Riccioni et la présence de Pietro Ceccarelli.

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Le Munster en difficulté avec les droitiers

Lié avec l’USAP jusqu’en 2027, après une prolongation de contrat à l’été dernier, Kieran Brookes comptait sûrement finir sa carrière en Catalogne. Cependant, la province irlandaise est venue le chercher à 36 ans pour remplir ses rangs. Éligible pour l’Irlande, malgré ses 16 sélections avec l’Angleterre, le joueur pourrait bien aider la Red Army après avoir joué pour les sélections jeunes de la nation celte. Le club est en quête d’un droitier d’expérience alors que John Ryan (37 ans) prend sa retraite, que Jack Aungier (27 ans) arrive du Connacht et qu'Oli Jager (30 ans) doit arrêter le rugby pour des raisons médiacles.

De plus, la fédération irlandaise a décidé de durcir les règles au sujet du recrutement des joueurs de première ligne. Sur l’Éire, une pénurie se présente aux postes de piliers, gauchers et droitiers, mais également à celui de talonneur. Par conséquent, le recrutement des joueurs étrangers à ces postes a été fortement limité ces dernières saisons, selon des informations du Midi Olympique parues en juillet 2024. Avec Kieran Brookes, le Munster a trouvé un moyen détourné de garnir son effectif, malgré le faible nombre de jeunes joueurs compétents à ce poste.

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L’Irlande cherche un droitier à tout prix

En effet, la mesure prise pour l’Irlande a peut-être été trop tardive. Actuellement, la sélection irlandaise fait face à une pénurie de joueurs de haut niveau particulièrement conséquente à certains postes. Bien que le XV du Trèfle soit réputé pour ses piliers, la première ligne est à ce jour le plus gros chantier d’Andy Farrell, de son staff et de la formation nationale.

À droite surtout, les solutions ne sont pas extrêmement nombreuses. Derrière Tadhg Furlong (33 ans), les clients sérieux ne se bousculent pas. Tom O'Toole (27 ans) et Tom Clarkson (26 ans) font office de candidats au poste, mais Andy Farrell a dû miser sur Sam Illo (25 ans) pour faire le nombre, cet été. Le pilier du Connacht est certes un joueur au profil moderne et mobile, mais il compte uniquement 15 titularisations avec sa province, après cinq saisons chez les professionnels.

Dans cet océan de questions, Kieran Brookes a aussi été recruté parce qu’il peut représenter le XV du Trèfle. En effet, sa dernière sélection avec l’Angleterre remonte au Tournoi des 6 Nations 2016 et il peut désormais jouer pour une autre sélection, pour laquelle il est éligible par lien de sang ou de naissance. Avec la Coupe du monde dans une quinzaine de mois, l’épopée de l’ancien du Top 14 loin de l’Hexagone pourrait prendre un tournant inattendu, s’il parvient à convaincre.

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