VIDEO. XV de France. Philippe Saint-André : « Du temps pour travailler après un week-end noir »

Depuis dimanche, le XV de France est à Canet-en-Roussillon pour un stage de préparation en vue du Tournoi des 6 nations et surtout du premier match contre l'Angleterre. Plus qu'un simple rassemblement de quelques jours, il s'agit ici d'une véritable occasion pour Philippe Saint-André de prendre en main les joueurs après deux années difficiles ponctuées l'an passé par une dernière place dans le Tournoi. Si à l'époque, PSA avait en partie expliqué cette déroute par une mise à disposition insuffisante des joueurs (seulement huit jours avant la rencontre face à l'Italie, perdue 23-18), il savoure aujourd'hui les deux semaines qui lui ont été allouées de par la nouvelle convention passée entre la LNR et la FFR. « Ce n'est qu'une remise à niveau par rapport aux autres nations qui le font depuis longtemps. » Désormais sur la même ligne que ses adversaires, l'équipe de France n'a plus le droit à l'erreur. « Il ne peut plus y avoir d'excuses, confie le sélectionneur au Sydney Morning Herald. Nous devons progresser et notre vieil ami l'Angleterre nous donne cette chance. »

Saint-André a conscience que « la lune de miel est terminée » pour son staff et lui. Du côté des joueurs, le temps de « l'apprentissage » est également révolu. Il doit maintenant laisser place à celui des résultats. Alors que se profile un match capital pour le reste de la compétition européenne, mais également pour l'ensemble de la saison face à un public qui a toujours « été derrière eux », les Bleus sont sous pression. « Les supporters attendent beaucoup de nous, mais nous sommes également très exigeants envers nous-mêmes », précise PSA via Yahoo Sports. Les noms des 23 joueurs retenus pour le Crunch seront annoncés ce mercredi par PSA. Bien évidemment, le staff de l'équipe de France a dû composer avec les forfaits de Thierry Dusautoir et Sofiane Guitoune. Il s'est également basé sur des entretiens individuels et les derniers entraînements spécifiques alors que les premiers jours du stage ont également été consacrés à la régénération physique et mentale.



Le Crunch est un match particulier. Saint-André en sait quelque chose. Auteur d'un magnifique essai à la conclusion d'une attaque de plus de 100m en 1991 à Twickenham, il espère sans doute que les Bleus version 2014 auront également cette fougue et cette envie d'envoyer du jeu après avoir seulement marqué 13 essais en 11 matchs l'an passé. « Cette génération n'est pas comme la nôtre. Nous jouions en club face à 3 000 personnes et nous étions chanceux lorsque nous allions au Parc des Princes avec ses 50 000 (places). C'était une occasion exceptionnelle. Nous nous sentions pousser des ailes. Aujourd'hui, ils sont habitués à évoluer devant de gros publics. » À l'instar de Stuart Lancaster, son homologue anglais, PSA et le staff tricolore essaient de faire le lien entre le passé et le présent via la remise des maillots par d'anciennes gloires du XV de France, mais aussi « en leur rappelant ce qu'ils représentent. C'est important. » Si d'aventure elle n'a pas un impact sur l'histoire du XV de France, cette rencontre face à l'Angleterre devrait à n'en pas douter marquer celle de ce groupe.