Lesley Vainikolo : Du lourd arrive à La Rochelle

Le Stade Rochelais, 5e en Pro D2, vient de recruter Lesley Vainikolo en tant que joker médical de Damien Neveu. Ce beau bébé de 32 ans (1,88 m, 112 kg) n'est peut-être pas au sommet de sa forme mais il pourrait rapidement imposer sa puissance dans une Pro D2 qui peut paraître parfois très stéréotypée.

Lesley Vainikolo a débuté sa carrière de rugbyman par le rugby à XIII. Né aux Iles Tonga, de parents néo-zélandais, il commence en Australie aux Camberra Raiders où il dézingue quelques joueurs avant de glaner 12 sélections avec l'équipe néo-zélandaise de rugby à XIII.



Le Tonguien ne passe pas inaperçu et se fait recruter par le club anglais de Bradford qui joue en Elite. Il remporte la Super League à deux reprises (2003 et 2005) avant de céder aux tentations du rugby à XV. Il s'engage alors pour Gloucester où il fait des débuts fracassants. Il marque ainsi 5 essais dès son premier match contre Leeds. On peut voir que l'ailier est félicité lors du deuxième essai par un certain … Patrice Collazo, actuel entraîneur du Stade Rochelais, qui a certainement œuvré pour transférer son ancien coéquipier.



Une petite année après son intégration au rugby à XV, Lesley Vainikolo a reçu une convocation pour endosser le maillot du XV de la Rose. Il a ainsi joué à cinq reprises, disputant le Tournoi des 6 Nations en 2008 dont le match contre la France. Alors que Rob Andrew ne le voulait plus au sein de l'équipe d'Angleterre, le Tonguien a continué son bonhomme de chemin à Gloucester. Cette saison, il ne semblait plus rentrer dans les plans de son entraîneur, c'est la raison pour laquelle il a été libéré.

En bonus, une belle percussion sur Dan Scarborough, ancien joueur du Racing, autrefois ailier ou arrière chez les Saracens (2008).