"Personne ne lui en veut"
L'expulsion de Sébastien Vahaamahina en seconde période du 1/4 de finale de Coupe du monde a fait mal aux Bleus et aux supporters français. Suite à un geste de nervosité où il assène un coup de coude sur Wainwright, l'arbitre de la rencontre Jaco Peyper a décidé de l'expulser définitivement. De là, deux écoles et deux types de réactions. D'un côté, les supporters en veulent au joueur qui a perdu son sang-froid, lui qui a été souvent critiqué sur ses performances en Bleu. Il avait notamment était l'auteur d'une passe sautée risquée, qui avait abouti à un essai en contre, face aux mêmes Gallois il y a quelques mois. De l'autre, les premiers soutiens se font entendre et ce sont ses propres coéquipiers qui prennent la parole. Comme le signale RMC Sport, Gaël Fickou a eu des paroles importantes et constructives pour Vahaamahina :
C’est une erreur qui nous coûte cher mais ça aurait pu arriver à n’importe qui. C’est arrivé à l’un de nos joueurs. On est une équipe, on est soudé. Personne ne lui en veut. Je le dis du fond du cœur s’il nous entend. Il faut passer à autre chose. C’est arrivé à Sam Warburton il y a quelques années (lors de la demie France-Galles en 2011). Ça se joue à rien. C’est une erreur qui nous a fait mal mais on a montré des belles choses."
Derrière, c'est au tour de Charles Ollivon de prendre le parti de Vahaamahina en déclarant qu'il n'avait "pas envie d'accabler quelqu'un, ni une personne plus que l'autre", avant de rappeler que le XV de France est "un groupe de 23, de 31, de 37 plus les bléssés qu'il y a eu." Pour lui, "il s’est passé ce qu’il s’est passé."
Du côté de son coéquipier de club, Camille Lopez, même son de cloche. Son seconde ligne n'est pas le seul fautif dans cet échec et le mot d'ordre est solidarité. L'ouvreur rentré rapidement en jeu a expliqué que Vahaamahina avait donné une explication à son geste, puisqu'il a "pété un plomb", comme le relaie Sport 24.
Bernard Le Roux, l'un des meilleurs joueurs français durant ce quart de finale a également pris la parole pour défendre son ami sur son geste :
Je suis très déçu, c'est dur, c'est compliqué... (sur le carton rouge) ça m'est arrivé de faire des conneries certaines fois (rires) donc je comprends bien, mais c'est très dur à vivre ce moment... tout le monde fait une ou deux fautes comme ça dans sa carrière. C'est bête, c'est stupide mais ça reste mon pote. C'est très compliqué pour lui, il va passer une ou deux semaines dures.
"C'est très, très dur"
À deux doigts d'un bel exploit, Jacques Brunel a pris la parole pour son dernier match sous en tant que sélectionneur du XV de France. Au micro de TF1, il a avoué que c'était un moment difficile sans oublier de féliciter les joueurs :
À 14, on aurait encore pu marquer, on a fait preuve de beaucoup d’initiatives. Ils nous pénalisent sur une mêlée, c’est très, très dur. Je veux saluer la performance des joueurs qui, en infériorité numérique, ont montré du courage. C’était ma dernière campagne, j’aurais voulu une issue plus favorable. Les événements en ont décidé ainsi. Il faut accepter la défaite. Je retiens l’histoire que les joueurs ont su créer…
Sur le carton de Sébastien Vahaamahina, il admet logiquement que le carton est mérité en estimant que c'est un "réflexe" de son joueur : "Je ne remets pas en cause le carton. Les images sont claires, il y a un contact de son coude avec le visage du Gallois. C'est un geste réflexe, il n'y a rien à dire de plus. Il s'en veut. Je suis d'accord sur cette décision. Pas sur d'autres." Le sélectionneur n'a donc pas digéré et compris certaines décisions prises par le corps arbitral, notamment l'essai qui donne l'avantage aux Gallois. Comme il l'a déclaré au micro de TF1 :
On a une mêlée sur la fin qu’on pousse. On n’est pas récompensés. Après sur le dernier essai, c’est un joueur gallois qui tire le ballon qui va vers l’avant. Je veux revoir les images. Mais j’ai l’impression qu’on perd le match sur une action litigieuse. C’est terrible !
Le capitaine du XV de France, qui connaissait vraisemblablement sa dernière sélection, a envoyé un magnifique message aux générations futures et aux "jeunes" de cette équipe :
"On était trop proches sûrement. On fait des choses exceptionnelles. Ce carton rouge nous met dans le désordre. Sur la première mi-temps, on les a éteints. Je suis déçu. Ça répète les matches qu’on vit depuis quelque temps. Les joueurs ont été dignes de porter le maillot français. C’est regrettable de s’arrêter là quand on fait des choses exceptionnelles. Je vais dire aux jeunes qu’on a mangé notre pain noir et qu’ils se servent de nos erreurs à l’avenir. J’ai essayé d’être exemplaire et qu’on gardera une bonne image de moi. J’aurais aimé continuer, mais il faut laisser la place aux jeunes"
🗣 Difficile pour @guilhem_guirado, capitaine de @FranceRugby, d'encaisser cette défaite : "Ça a été le jour et la nuit..."#RWC2019 #WALvFRA
— Rugby World Cup (@RugbyWorldCupFR) October 20, 2019
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Les Gallois bon joueur
Les joueurs gallois savent que l'issue du match n'était pas déterminée au coup d'envoi. Après un match globalement dominé par les Bleus, ils ont réussi à revenir dans le match pour l'emporter et filer en demi-finale. Le sélectionneur Warren Gatland n'est pas fou quant à l'analyse du match en déclarant que "la meilleure équipe a perdu aujourd'hui", avant de continuer et de confirmer que ce carton rouge "a évidemment eu son importance." Il terminera en félicitant ses joueurs et leur ténacité : "nous nous sommes accrochés aujourd'hui et je suis très fier d'eux car d'autres équipes auraient probablement capitulé."
"Nous sommes sortis lentement des starting-blocks aujourd’hui mais nous avons montré du caractère pour passer. Évidemment, c’était plus facile en seconde période après le carton", a déclaré Alun Wyn Jones à la fin de la rencontre.
