C'est probablement de son attachement aux Tasman Makos qu'il tire sa fameuse célébration d'aileron de requin que l'on vit et revit durant le dernier Super Rugby. Messieurs, dames, habituez-vous à la voir souvent à l'avenir tant le garçon est en train de devenir l'un des phénomènes de ce sport, à l'échelon professionnel.
Si certains ailiers ont besoin de 80 minutes pour se faire remarquer, Kyren Taumoefolau, lui, en a eu besoin d'une trentaine pour planter cinq essais. Samedi, face à Counties Manukau, le phénomène de Tasman a aplati aux 19e, 24e, 32e, 45e et 50e minutes lors de la victoire 50-35 de son équipe. Un quintuplé express et historique qui lui permet également d'égaler le record du NPC sur un match, grâce à tout l'attirail de l'ailier moderne.
Vitesse, appuis, percussions, jeu au pied par-dessus : bref, le speedster tongien était venu pour briller.
Les All Blacks sont dessus
Taumoefolau ? Ce n'est donc plus vraiment une découverte sortie de la brume qui émane souvent de ces rencontres atypiques et aux audiences faméliques, sur Canal Plus. À 23 ans, le Tongien vient de boucler une énorme première saison avec les Chiefs, après deux exercices chez Moana Pasifika. Le génial ailier/arrière a planté 10 essais et battu 32 défenseurs dans le championnat principal sudiste cette saison.
Doté de très belles qualités athlétiques, le gamin de la célèbre Marlborough se sert à merveille de ses grands compas pour foutre le désordre dans les défenses adverses. International tongien à peine sorti de l'adolescence, il avait disputé le Mondial 2023 sous les mêmes couleurs que Pita Ahki et Ben Tameifuna pour représenter la nation de ses racines familiales.
A (bientôt) 38 ans et après les croisés, Maxime Machenaud revient avec un record qui force le respectMais Kyren Taumoefolau est un pur produit du rugby néo-zélandais et cela se voit à la démarche. Avec, lui, nous sommes loin de l'image un peu bourrine qui colle souvent au rugby tongien. Ce golden boy préfère les changements d'appuis, les pas de l'oie et les grands boulevards, n'hésitant pas à dézonner pour amener du danger partout et de servir de son bon raffut pour éloigner les défenseurs.
International à 7 également, Taumoefolau pourrait néanmoins changer de sélection prochainement, puisqu'il n'a plus représenté les Tonga depuis la coupe du monde en France. D'ici l'automne, il sera d'ailleurs éligible pour les All Blacks, qui comptent bien ne pas laisser ce profil assez détonnant.
Et il vaut mieux tant on imagine que les plus grosses écuries européennes doivent être à l'affût concernant le joueur de 23 ans. Qui culmine donc à 8 essais en 3 matchs de NPC en 2026. Un championnat déjà bien trop petit pour un tel diamant du Pacifique...
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