VIDEO. 246 passes, quatre essais et huit franchissements : comment les All Blacks ont réussi à perdre contre les Springboks

246 passes pour terminer à sept points derrière

La Nouvelle-Zélande a perdu un match qu’elle a pourtant beaucoup animé. Battus 33-26 au Cap, les All Blacks ont marqué quatre essais contre trois, eu 57 % de possession, effectué 246 passes contre 93 et signé huit franchissements contre cinq. Ils ont également porté 154 ballons, contre 104 pour les Springboks. Sur la feuille de stats, difficile de reconnaître immédiatement le vainqueur. Mais devant 56 589 spectateurs, l’Afrique du Sud a égalisé la série à une victoire partout.

Les Boks avaient surtout construit leur matelas avant la pause. Jesse Kriel a marqué dès la première minute, Damian de Allende puis Siya Kolisi ont suivi pour porter le score à 24-14 aux citrons. Ensuite, aucun essai sud-africain. Cheslin Kolbe s’est chargé du reste avec trois pénalités supplémentaires après la pause. Les All Blacks sont revenus par Leroy Carter puis Ardie Savea, avant qu’André Esterhuizen ne gratte le dernier ballon sur Will Jordan.

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Kolbe transforme les fautes en douze points

Aux trois essais, Kolbe a ajouté quatre pénalités, soit 12 points que la Nouvelle-Zélande n’a jamais compensés au pied. Avec ses trois transformations, l’ailier termine à 18 points et un impeccable sept sur sept face aux perches. Et pourtant, les Springboks n’ont pas enfermé leur adversaire pendant 80 minutes. Leur défense a dû réaliser 188 plaquages, avec 39 manqués, tandis que la Nouvelle-Zélande réalisait huit franchissements.

Les All Blacks ont donc réussi à déplacer le bloc et à créer des brèches. Le problème est arrivé au moment de convertir cette activité en points. À l’heure de jeu, après une séquence néo-zélandaise de 14 phases, Eben Etzebeth a notamment volé une touche près de sa ligne. Une action perdue au milieu de 246 passes, mais beaucoup plus coûteuse que dix séquences gagnées entre les deux lignes de 40 mètres. La touche a d'ailleurs été un des gros points noirs côté visiteur. Ils ont une semaine pour régler la mire et les annonces.

100 % en mêlée, mais la guerre continue

Autre statistique trompeuse si on la lit trop vite : la Nouvelle-Zélande a sécurisé 100 % de ses ballons en mêlée, contre 75 % pour l’Afrique du Sud. Cela ne signifie pas que les All Blacks ont soudainement écrasé le pack champion du monde. Ces chiffres mesurent d’abord la conservation du ballon sur sa propre introduction. Ils montrent néanmoins que le gouffre aperçu une semaine plus tôt s’est réduit. À l'Ellis Park, les Boks avaient obtenu six pénalités dans ce secteur. Au Cap, les Néo-Zélandais ont beaucoup mieux résisté.

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Mais Dave Rennie n’a pas rangé son dossier. Après la rencontre, le sélectionneur néo-zélandais estimait qu’il subsistait un problème concernant des piliers sud-africains qui chercheraient à contourner leur adversaire, et annonçait de nouveaux retours à World Rugby. Rassie Erasmus a répondu sèchement en affirmant que ses joueurs poussaient droit et que cette accusation cherchait surtout à influencer la perception des arbitres. Le troisième Test, le 5 septembre à Johannesburg, aura donc aussi son petit feuilleton dans les huit de devant.

Les All Blacks ont joué, les Boks ont géré le score

Cette défaite laisse finalement une drôle d’impression côté néo-zélandais. Réaliser 153 passes supplémentaires, franchir davantage, inscrire un essai de plus et repartir battu oblige à regarder ailleurs que le volume de jeu. L’Afrique du Sud a été suffisamment clinique pour transformer ses temps forts du premier acte. Puis suffisamment pénible à déloger lorsque le match s’est resserré. À 33-26 et une victoire partout, la série possède désormais exactement ce qu’on attendait d’elle : deux équipes capables de gagner le même duel avec deux recettes complètement différentes.