Montpellier se rapproche d’un rendez-vous crucial dans sa saison. Si le MHR est de retour au premier plan en championnat, il a aussi l’opportunité de rejoindre la finale de Challenge Cup et de tenter de décrocher un nouveau titre, après celui remporté en 2021. Pour cela, les Cistes pourront compter sur l’expérimenté troisième ligne Billy Vunipola. L’international anglais doit le bonheur du club depuis son arrivée en 2024 et aura à cœur de remporter son premier trophée sous ses couleurs.
Montpellier vs Newport Dragons en demi-finale de Challenge Cup, à quelle heure et sur quelle chaîneEn face, la province galloise des Dragons avance en outsider, alors que Montpellier est invaincu dans la compétition. Si cette équipe semble méconnue du grand public français, un joueur parmi ses rangs attire l’attention. Le troisième ligne centre Aaron Wainwright n’a jamais quitté sa province depuis 2017. Le Gallois, rendu célèbre par le coup de coude de Sébastien Vahaamahina, donnera tout pour mener la vie dure à son adversaire du jour.
Un duel d’internationaux confirmés
Si l’Anglais est plus âgé que son homologue Gallois (33 ans contre 28), ce dernier n’a rien à lui envier en matière d’expérience. Fort de ses 135 matchs avec sa province, Wainwright compte déjà 67 sélections avec le pays de Galles, contre 74 pour Vunipola.
Le palmarès parle toutefois en faveur de l’Anglais. Le troisième ligne montpelliérain est un habitué des grands rendez-vous. Il a remporté trois Champions Cup avec les Saracens (2016, 2017, 2019) et disputé deux demi-finales de Coupe du monde. Une expérience précieuse qui fait de lui un leader naturel. Mais il ne faut pas sous-estimer celle du Gallois, vainqueur de deux Tournois des 6 Nations, dont un grand chelem. Un bagage solide qui promet un affrontement de très haut niveau.
Deux profils différents
Si les deux joueurs devraient porter le numéro 8 dimanche, Aaron Wainwright peut également évoluer en 3ème ligne aile. Plus léger et plus mobile, il présente un profil de joueur coureur et aérien, notamment précieux en touche. On se souvient de sa Coupe du monde 2019, où il a relancé le pays de Galles grâce à une course de 50 mètres conclue entre les poteaux. Mais le réduire à ses qualités offensives serait une erreur, Aaron Wainwright est aussi un véritable leader de combat pour son équipe.
Billy Vunipola, lui, affiche un profil bien différent. Du haut de ses 134kg, il incarne la puissance. Redoutable dans les collisions, précieux dans les rucks, il excelle dans le grattage et dans la récupération des ballons. Un véritable point d’ancrage pour son équipe et surtout un poison pour ses adversaires, en attaque comme en défense.
Alors dans ce duel entre Montpellier et Newport, la clé du match pourrait bien venir de cet affrontement. Réponse dimanche à 13h30 au Septeo Stadium de Montpellier.
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