Ce dimanche, l'USAP jouera une nouvelle fois sa survie dans l’élite. Un exercice que les Catalans connaissent bien puisqu'ils disputeront leur quatrième access-match depuis la création de cette formule. Après avoir fait tomber Grenoble la saison dernière (13-11), l’USAP fera face à Provence Rugby, un novice dans cet exercice.
Mais cette édition 2026 présente une particularité inquiétante puisque jamais Perpignan n'avait abordé ce rendez-vous avec un bilan aussi faible. Avec seulement 29 points au classement, les Sang et Or ont évité la dernière place grâce à Montauban.
Une saison qui aurait envoyé l'USAP à la dernière place les autres années
Les chiffres sont éloquents. Cette saison, Perpignan termine treizième avec 29 points tandis que Montauban ferme la marche avec seulement 7 unités. Mais dans un contexte différent, ce total aurait pu coûter beaucoup plus cher aux Catalans.
Lors des trois dernières saisons, 29 points n'auraient pas suffi pour éviter la dernière place. Vannes avait terminé avec 36 points l'an passé, Oyonnax avec 34 points la saison précédente et Brive avec 36 points en 2022-2023. Autrement dit, sans la saison extrêmement compliquée de Montauban, l'USAP aurait pu se retrouver directement relégué.
Le Top 14 progresse, Perpignan stagne
L'une des difficultés de l'USAP cette saison est de ne pas avoir suivi l'évolution du championnat. Perpignan a certes inscrit davantage de points que l'an dernier, passant de 469 à 550 unités marquées. Mais dans le même temps, l'ensemble du Top 14 a considérablement augmenté sa production offensive. Résultat, cette progression n'a pas suffi à combler l'écart avec les autres équipes.
Le constat est similaire en défense. Les Catalans ont encaissé davantage de points que la saison passée tout en conservant un classement relativement correct dans ce secteur avec une onzième place. Cela montre surtout que le championnat marque plus que jamais et que l'USAP n'a pas réussi à compenser cette évolution par une hausse suffisante de son efficacité offensive.
Une discipline en net recul
L’autre indicateur préoccupant est la discipline. L'an dernier, Perpignan était l'équipe la plus disciplinée du Top 14 avec 275 fautes commises. Cette saison, les Catalans ont reculé jusqu'à la treizième place dans ce classement avec 293 fautes.
Là encore, l'évolution du championnat joue un rôle. Les équipes commettent globalement moins d'erreurs qu'auparavant tandis que l'USAP n'a pas réussi à suivre cette tendance. Dans un championnat où chaque détail compte, ces fautes supplémentaires ont sûrement coûté cher.
Un effectif qui semblait pourtant armé
Cette treizième place surprend également au regard des noms présents dans l’effectif. Des joueurs comme Jamie Ritchie, Tommaso Allan et Jordan Petaia apportent une expérience internationale rare pour un club en lutte pour son maintien. À cela s'ajoutent des joueurs confirmés du Top 14 comme Peceli Yato, Joaquin Oviedo ou encore Jerónimo de la Fuente.
Le passé grenoblois qui fait réfléchir
L'USAP peut toutefois s'appuyer sur son expérience récente. Les Catalans restent sur trois victoires consécutives en access-match. Mais cette série ne garantit rien. La dernière fois qu’un avant-dernier avait réalisé un si mauvais exercice remonte à 2019. Grenoble avait alors terminé treizième avec 29 points aussi. Les Isérois avaient ensuite perdu leur barrage contre Brive et quitté le Top 14.
Face à Provence Rugby, les Sang et Or joueront bien plus qu'un match. Ils tenteront de prouver que cette saison ratée n'était qu'un accident. Car les statistiques, elles, ne plaident pas vraiment en leur faveur.
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