Malgré une 8e victoire consécutive, les Springboks inquiètent avant les All Blacks : manque de repères, imprécisions et nouveau pépin pour Kolisi

L’Argentine, comme souvent à domicile, a joué son habituel rôle de trouble-fête. Au stade José Amalfitani de Buenos Aires, ce samedi 8 août, les Pumas ont cru pouvoir chasser les Springboks, mais la gazelle a réussi à s’en sortir de justesse (17-10). Ainsi, l’Afrique du Sud a acquis une huitième victoire consécutive, à quelques semaines du “Rugby's Greatest Rivalry”, nouvelle attraction sudiste, qui l’opposera à la Nouvelle-Zélande, de fin août à septembre. Néanmoins, les hommes de Rassie Erasmus ont montré des failles inattendues.

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Un match tendu et haché en Argentine

Dans la capitale de l’Argentine, les Pumas avaient aligné un XV de départ largement remanié après un Championnat des Nations décevant. Ces changements ont permis de mener la vie dure aux champions du monde, qui ont peiné à déployer leur rugby. Le néo-Palois Santiago Grondona a ouvert le score rapidement (9ᵉ) pour les locaux. Les Springboks ont dû attendre que Edwin van der Merwe franchisse la ligne juste avant la mi-temps (40ᵉ), pour revenir à hauteur.

Lors du second acte, les champions du monde ont serré les dents et ont mis l’accent sur la défense, pour éviter de voir des Argentins, peu inspirés offensivement, prendre les devants. Cette stratégie a été payante, puisqu’à l’exception de l’essai sud-africain de Cameron Hanekom (63ᵉ), aucun point n’a été marqué sur la deuxième partie de rencontre. Les Pumas ont bien essayé d’arracher le match nul, mais des fautes de mains ont eu raison de leurs ambitions. Les Springboks n’ont pas réussi à élargir l’écart pour les mêmes rencontres.

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Les Springboks manquent de repères

Si le vivier sud-africain semble toujours au-dessus du lot international, des imperfections collectives pointent le bout de leur nez. En effet, les joueurs de Rassie Erasmus ont peiné à trouver des automatismes, en Amérique du Sud. Les fautes de mains, les imprécisions et le manque d’inspiration offensive pour créer des situations dangereuses ont mis à mal le plan de jeu des Springboks. Avec un XV de départ hybride, l’encadrement a essayé de mélanger l’expérience de la deuxième ligne et de sa charnière à quelques nouveaux venus, qui ont eu du mal à rentrer dans le moule.

Si les Sud-Africains ont déjà eu du mal l’an passé contre l’Argentine, avec une courte victoire (27-29) à Londres, leur problème de cohésion s’est déjà observé durant l’été. Le 11 juillet dernier, l’Écosse a sérieusement fait douter Canan Moodie et ses coéquipiers (42-28). Cette fois-ci, c’était défensivement que les Springboks avaient été dans le dur. Au Loftus Versfeld Stadium de Pretoria, ils avaient encaissé quatre essais du XV du Chardon. À quatre minutes de la fin de la rencontre, la formation de Finn Russell était à seulement sept points d'écart des locaux.

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Kolisi, un capitaine en panne

Sur certaines des dernières rencontres, l’Afrique du Sud montre une légère difficulté à intégrer de nouveaux éléments à son effectif. Bien qu’elle gagne l’intégralité de ses matchs depuis le début de l’année, la tournée face aux All Blacks, la “Rugby's Greatest Rivalry”, qui démarre le 22 août prochain, pourrait balayer ou exacerber ces craintes selon le résultat du match. Les Springboks sont en quête de joueurs capables d’offrir une certaine stabilité, sur chaque ligne. Le capitaine iconique de la sélection, Siya Kolisi, n’aide pas à cet ouvrage.

Pour cause, le troisième ligne enchaîne les pépins physiques. Ce week-end encore, il a dû céder sa place à la 25ᵉ minute de jeu. Il a été aperçu en train de sérieusement boiter. Le joueur des Sharks a pourtant bel et bien été ménagé cette saison, avec seulement 10 apparitions en club et seulement quelques dizaines de minutes jouées depuis la mi-mai. Déjà absent du Championnat des Nations, Siya Kolisi pourrait prolonger son indisponibilité. Reste à voir si d’autres leaders prendront le relais pour relancer le rouleau-compresseur avant l’automne.

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