"Je ne suis pas venu ici en vacances" : après 373 matchs internationaux, cette figure du rugby à 7 français débarque à La Rochelle avec de grandes ambitions

Il est l'un des visages les plus connus de l'équipe de France à 7, médaillé d'or notamment des derniers Jeux olympiques de Paris en 2024.

En effet, Stephen Parez, pionnier de cette discipline, fait partie de ceux qui ont démocratisé la discipline en France, comme en atteste son total de 373 matchs avec le maillot frappé du coq tricolore.

Sous contrat fédéral, ce dernier va disputer le Super Sevens cette année avec une écurie du Top 14, de quoi rêver plus grand pour les deux parties qui tireraient de grands avantages d'un partenariat peut-être plus récurrent ?

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"Je suis venue pour gagner la première étape !"

C'est un pari intéressant sur lequel les Rochelais viennent d'investir pour cette première étape du Super Sevens 2026-2027 : le champion du monde et champion olympique en titre Stephen Parez (32 ans) sera de la partie avec la tunique des maritimes.

Un double intérêt pour les deux parties, comme l'explique l'habituel demi de mêlée de France à 7, lui qui prépare avec de grandes ambitions ses prochaines échéances dans cette discipline, et qui pourra aussi encadrer la jeunesse rochelaise.

Ce dernier semble d'ailleurs très enthousiaste à l'idée de participer à cette édition du Super Sevens, qui, pour rappel, s'effectuera sous un nouveau format : deux étapes de deux jours avant une finale en début d'année prochaine.

"C’est vraiment un honneur pour moi de pouvoir représenter l’un des meilleurs clubs de France le temps de la première étape du Supersevens à Biarritz ce week-end. Mais je ne suis pas venu ici en vacances, cette semaine d’entraînement et ce tournoi à Biarritz font partie intégrante de ma préparation pour la saison à venir et une chose est sûre, c’est que je suis venu pour gagner la première étape !"
Stephen Parez

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L'hypothèse d'un retour à XV ?

Alors qu'il semble surtout déterminé à effectuer ses débuts dans le Super Sevens avec La Rochelle, Stephen Parez, sous contrat avec la FFR, n'a jamais nié qu'un retour à XV pourrait le séduire.

Avant les Jeux olympiques, ce dernier a même avoué au micro d'Actu Rugby sa volonté d'aller toquer aux portes des équipes de l'élite française.

Un retour en Top 14 en guise de dernier tour de piste n'est pas à jeter, d'autant que ces étapes du Super Sevens permettent régulièrement à des formations de l'élite de tester des jeunes joueurs issus des clubs environnants. Dans son cas, Stephen Parez pourrait venir apporter son expérience à un poste où La Rochelle cherche encore de l'équilibre.

Car si Nolann Le Garrec est le titulaire indiscutable au poste, Thomas Berjon et Christophe Loustalot apparaissent comme les seules options (aux côtés du jeune Nolhann Couillaud).

L'ancien de Mont-de-Marsan sera en fin de contrat en juin prochain, de quoi entrevoir la possibilité pour Stephen Parez d'évoluer enfin en Top 14 ? Une thèse qui semble d'autant plus plausible aujourd'hui.

" J’ai essayé de toquer aux portes et aucun club n’était intéressé. J’ai toujours rêvé de jouer en Top 14. Faire une carrière sans pouvoir jouer au moins une saison dans ce championnat me chagrinerait un peu même si j’ai aussi conscience de ce que j’ai pu faire à 7. Je me suis dit que mon profil polyvalent aurait pu être un atout pour les coachs, notamment pour pouvoir mettre un avant de plus sur le banc, mais ça n’a pas pris. Le temps passe et je commence un peu à perdre espoir."
Stephen Parez pour Actu Rugby