Ne nous mentons pas : l'été n'est pas la meilleure période pour exercer dans notre profession. Peu voire pas de matchs, équipes en vacances, lecteurs qui, comme leurs joueurs préférés, prennent du temps pour eux...
Alors, il nous faut redoubler d'inventivité pour tenter d'appâter notre audience mais aussi tâcher de ne pas trop s'ennuyer au quotidien. C'est ainsi qu'on aime prendre contact avec quelques personnages méconnus de notre sport aux histoires jamais qui valent le détour, se laisser aller traditions de la pré-rentrée mais aussi raconter des anecdotes tapies tout l'année dans l'ombre de la course à l'actualité. Comme un vieux chat dans celle du canapé.
AMATEUR. 115kg, anarchisme et ventre à bière : qui est ce "mini Chabal" qui anime le rugby corse à grands coups d'épaule ?Dès lors, aujourd'hui, cap sur un transfert historique du RCT. Aux prémices de la période durant laquelle Mourad Boudjellal jouait à Rugby Manager sur le marché des transferts. En 2008, Toulon accueillait bien sûr Sonny Bill Williams, Jerry Collins, mais aussi Joe Van Niekerk. L'un des premiers grands noms qui allait marquer l'histoire du RCT à jamais. Et ce, grâce à une opportunité de marché.
La vraie/fausse visite médicale
Car cet été-là, le Springbok aux 52 sélections doit rejoindre les Northampton Saints pour relancer une carrière partie en boulet de canon au début des années 2000. Souvent blessé, en perte de vitesse, le 3ème ligne sud-africain a manqué la coupe du monde 2007 et entend repartir fort en Angleterre.
Jusqu'à une belle péripétie dont les plus fidèles supporters toulonnais se souviennent : il manque la visite médicale. Enfin, ça c'est pour la version officielle.
"Le RCT m’a sauvé, tout simplement", expliquait-il au Midol quand il l'avait retrouvé en Amérique centrale, en 2018. En 2008, j’ai signé un pré-contrat avec Northampton. Tout allait bien, je devais quitter Johannesburg pour m’installer en Angleterre. Les Saints ont été relégués en deuxième division. Ils ont dû estimer que je coûtais trop cher, alors ils m’ont inventé une maladie. Ils ont dit que je souffrais du dos, que c’était grave, que je ne pouvais plus jouer au rugby ! Mais vous rendez-vous compte du mal que ce genre de comportement peut faire à quelqu’un ? Et puis, Toulon m’a tendu la main…"
Une place à part dans l'histoire du RCT
Après un court passage de transit chez les Lions, le voilà débarquer dans le Var. Malgré la saison difficile du promu, Van Niekerk réalise un exercice stratosphérique et devient rapidement à la fois le capitaine du club mais aussi l'un des premiers chouchous de ce Toulon-là. Celui qui verra ensuite débarquer les Wilkinson, Smith, Botha, Giteau, Habana et consorts, comme on confectionnait son équipe pour le NBA All Stars Game.
Mais aujourd'hui encore et comme Sir Jonny, nous avions pu constater lors d'inauguration du RCT Hall of Fame en 2023 que captain Joe était resté un personnage à part dans l'histoire du club triple champion d'Europe. De par son leadership énorme, ses performances marquantes mais aussi l'amour qu'il semblait porter à ce club pour lequel il se tapait toujours la poitrine en entrant sur le terrain.
Un des nombreux paris gagnants de l'époque Boudjellal...
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