H Cup. Les enjeux de la dernière journée de la phase préliminaire

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Thibault Perrin
Publié le 17 janvier 2014 à 16:15 - Mis à jour le 28 mars 2019 à 22:35
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H-Cup. Les enjeux de la dernière journée de la phase préliminaire

Cette ultime journée de la phase préliminaire de la H Cup va définir à la fois qui va recevoir à domicile et qui va être reversé en Challenge européen.

N'allez surtout pas croire que cette ultime journée de la phase préliminaire de la H Cup compte pour du beurre, au contraire. Bien que qualifiés avec la manière pour les quarts de finale, Clermont, Toulouse et Toulon se doivent de répondre présent ce week-end. À domicile contre le Racing Métro (à 16h sur France 2), l'ASM semble être la plus à même d'assurer une réception à Marcel-Michelin au mois d'avril après sa belle victoire sur la pelouse des Harlequins. Le Stade Toulousain a également fait forte impression à Ernest-Wallon aux dépens des Saracens et devra se montrer appliqué chez les Italiens de Zebre (à 14h35 sur Canal+). L'objectif est clair pour la bande à Novès : le bonus offensif à Parme. De ces trois formations françaises, c'est Toulon qui aura sans doute la tâche la moins facile pour être certain de recevoir à Mayol. À l'aller face à Glasgow, les Varois avaient été impressionnants avec une large victoire 51 à 28. Mais depuis, les Écossais se sont montrés efficaces avec des victoires sur les Chiefs et de courtes défaites contre Cardiff. On ne doute pas que les Champions en titre sauront faire ce qu'il faut pour atteindre leurs objectifs (dès 16h40 sur France 2).

Pour les autres clubs français en lice, ce dernier tour n'aura pas grand intérêt, si ce n'est pour Castres qui peut mathématiquement encore prétendre à jouer les phases finales du Challenge européen. Pour cela, il faudrait que le CO s'impose devant Northampton (à 21h sur Canal+ Sport) et qui plus est sur sa pelouse. Rappelons qu'en octobre les Tarnais avaient pris le meilleur sur les Saints (19-13). Sauf qu'à Franklin's Gardens, ces derniers sont intraitables en Premiership et qu'en H Cup, seul le Leinster les a fait plier. Ils seront d'autant plus dangereux que c'est le bonus offensif qu'ils doivent accrocher pour poursuivre leur rêve européen. Si d'aventure les hommes de David Darricarrère réalisaient un exploit, il faut aussi que le Leinster, qui n'a besoin que d'un point, batte les Ospreys et l'USAP domine Gloucester.

L'autre match à suivre ce week-end est sans conteste celui entre Leicester et l'Ulster à Welford Road. Pour le moment, ce sont les Irlandais qui tiennent la corde avec 22 points, mais les Tigres sont à l’affût avec 20 points. Autant dire qu'il y a de la pression et de la tension avant ce choc de la 6e journée. À l'heure actuelle, 18 clubs peuvent encore prétendre à un titre européen, et si huit d'entre eux vont jouer la grande Coupe d'Europe. Les troisièmes, quatrièmes et cinquièmes meilleurs seconds des poules rejoindront, eux, directement les phases finales de l'Amlin Challenge Cup (ERC). En plus de Castres et Northampton, les Cardiff Blues, Edinburgh Rugby, les Harlequins, Connacht Rugby, les Glasgow Warriors, les Scarlets, Gloucester Rugby et les Chiefs ont donc intérêt à jouer leur dernier avec sérieux. À l'instar des Saracens, en déplacement au Connacht, qui ont une carte à jouer pour terminer derrière Toulouse et ainsi rester dans la course en H Cup.

Les tirages au sort des 1/2 de finale de la H Cup et de l'Amlin Challenge Cup auront lieu dimanche à Thomond Park suite au dernier match de la 6e journée.