Face à Montauban, Mathieu Babillot est annoncé en deuxième ligne : simple dépannage ou vraie évolution pour le capitaine de Castres ?

Il est l'un des emblèmes de cette formation tarnaise, lui qui a connu toutes les épopées de l'ère moderne du Castres Olympique.

Celui qui compte 233 matchs avec le club pourrait changer de poste avant de démarrer la saison de Top 14. Habituel flanker et capitaine, cette potentielle reconversion fait sens, en regard de l'état actuel de l'effectif.

Récemment prolongé par le club et à l'aube de ses 33 ans, le champion de France en 2018 tiendrait de quoi relancer sa fin de carrière.

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Mathieu Babillot deuxième ligne ?

Alors qu'ils disputeront ce soir le premier match amical de la saison face à Montauban dans le cadre du symbolique trophée Ibrahim Diarra, le club a dévoilé le groupe des 37 joueurs qui croiseront le fer face à l'USM.

Parmi eux, le capitaine historique Mathieu Babillot, habituel flanker, est annoncé aux côtés des deuxièmes lignes. Un poste auquel Xavier Sadourny et les siens ont aligné 4 éléments, dont un jeune espoir.

Outre Maravat et Vanverberghe, aucun autre joueur professionnel ne semble disponible pour affronter Montauban à ce poste. Alors, simple dépannage ou choix fort ? Difficile pour l'heure de le savoir.

En regard de la forte concurrence chez les flankers, ce dernier aurait fort à gagner s'il était repositionné en seconde ligne. Face à des joueurs du calibre d'Hamish Watson, Baptiste Delaporte et même face à la jeune garde aux dents longues incarnée par Baptiste Cope ou le nouveau venu Killian Ringuet, difficile de savoir si l'international aux 5 sélections pourra engranger autant de temps de jeu que les saisons précédentes.

Loin des standards habituels affichés au poste de deuxième ligne en matière de taille (1m90), ce dernier possède néanmoins une vraie expérience de la conquête et notamment de la touche.

De plus, son activité dans les rucks, couplée à une rare efficacité pour contester les ballons, en ferait un atout supplémentaire pour Xavier Sadourny (5 turnovers gagnés l'an passé). En qualité de numéro 4, il viendrait apporter une solution supplémentaire aux Maravat, Ducat et Jédrasiak.

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Hamish Watson dans le groupe !

Dans ce groupe, on note également l'apparition de la recrue Hamish Watson, qui devrait faire ses débuts avec le maillot tarnais pour la première fois.

Arrivé pour pallier notamment la blessure de Dalton Papali'i, ce dernier bénéficie d'une précieuse expérience pour cette formation de Castres.

59 apparitions avec le maillot de l'Écosse, une tournée avec les Lions britanniques et surtout presque 15 ans au plus haut niveau du rugby mondial.

Autant de raisons qui poussent à penser que le vieillissant (34 ans) flanker permettra d'inspirer la jeune garde du club à ce poste. Réponse ce soir, face à Montauban.