Si le précédent exercice n'a pas donné pleine satisfaction en championnat, le Castres Olympique s'est néanmoins hissé jusqu'en quart de finale de Champions Cup.
Un biais de satisfaction minime en regard de ce que cet effectif a pu faire par le passé, malgré des moyens toujours aussi infimes par rapport aux grosses cylindrées.
Et c'est aussi ce qui semble poser question dans le paysage rugbystique : avec la montée de Vannes et le maintien de Perpignan, qui ont fait appel à quelques noms ronflants pour garnir leurs effectifs, nombreux sont ceux qui désignent Castres parmi les équipes en difficulté la saison prochaine.
Un avis que Florent Vanverberghe ne partage évidemment pas.
TRANSFERT. 1m95, 17 essais... En quête d'une nouvelle bombe à l'aile, Castres séduit un phénomène de ProD2"Montrer les valeurs de ce groupe"
Pour ceux qui doutaient de son statut avec la formation castraise, la saison dernière, le deuxième ligne a pourtant bien prouvé qu'il était devenu l'un des leaders de l'équipe.
Il fut de toutes les batailles, que ce soit en Top 14 ou en Champions Cup, prenant part à 26 rencontres au total lors de sa 6ᵉ saison avec Castres.
Avec ce club, il connaît deux fois la phase finale en tant que joueur, se hissant notamment, pour sa deuxième saison professionelle, jusqu'en finale en 2022 avec le numéro 4 dans le dos.
Un fait d'armes qui le pousse à penser qu'aujourd'hui Castres n'est assurément pas une formation en danger, malgré ce que certains commentaires peuvent laisser penser.
Avec un recrutement composé de nombreux joueurs issus de Pro D2, comme à son habitude, Castres tente, et parfois (pour ne pas dire souvent), surprend.
Reste que pour Florent Vanverberghe, interrogé par La Dépêche du Midi, la clé se trouve avant tout dans l'état d'esprit du groupe.
"Je vois sur les réseaux, je vois que les connaisseurs ou moins connaisseurs nous annoncent loin. Moi, j'ai envie de dire qu'avec beaucoup d'humilité, comme on a l'habitude à Castres, on va donner le maximum de ce qu'on peut. On va rendre fiers nos supporters. Certains sont sceptiques. J'ai hâte de montrer les valeurs de ce groupe."
Florent Vanverberghe pour La Dépêche du Midi.
L'année du renouveau ?
L'explication logique réside aussi dans la façon dont Castres va aborder cette nouvelle saison. Après un exercice délicat, le club tarnais va s'appuyer sur un nouveau staff, composé de deux nouveaux venus, en la personne de Fabrice Estebanez et Davit Zirakashvili.
Un saut dans l'inconnu pour certains, accentué par des arrivées de joueurs issus du deuxième et même du troisième échelon français, à l'image de Théo Vidal (Albi) ou encore de Chris Gabriel (Nevers), Taylor Gontinéac (Béziers) et Maël Turpin (Mont-de-Marsan).
Pour autant, le club s'avance avec des certitudes, en ayant prolongé l'immense majorité de ses cadres avant d'entamer la saison prochaine. Tom Staniforth et Jack Goodhue font néanmoins toujours partie des joueurs en fin de contrat en juin 2027.
Cette année, Castres aura aussi l'occasion de faire progresser sa jeune garde avec sa participation à la Challenge Cup. Un rendez-vous européen qui, depuis l'arrivée de Xavier Sadourny, tend à être tout aussi central que le championnat, mais qui s'est encore heurté la saison dernière à la réalité d'une profondeur d'effectif encore limitée, bien que les recrutements de cette année laissent envisager le contraire sur le papier...
8 recrues, une jeune garde qui monte, des cadres prolongés : à quoi ressemblera le Castres nouvelle formule ?
Aucun commentaire pour le moment...