8 recrues, une jeune garde qui monte, des cadres prolongés : à quoi ressemblera le Castres nouvelle formule ?

Alors que la préparation des formations du Top 14 a déjà démarré depuis plusieurs jours, la plupart des effectifs ont accueilli les nouvelles recrues.

Castres ne fait pas exception : dans quelques heures, les hommes de Xavier Sadourny prendront la direction de La Plagne pour le stage de début d'année.

L'occasion de se préparer pour la saison, et surtout pour les deux matchs amicaux qui opposeront les Tarnais à Montauban, puis à Montpellier.

Ces rencontres amicales permettront de connaître l'étendue de l'effectif sur lequel le staff souhaite s'appuyer, même s'il semblerait que le C.O. Castres devrait s'appuyer sur un XV de départ proche de celui de l'an passé.

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Des fragilités à l'ouverture

Quand on connaît toute l'étendue du talent de Louis Le Brun, les mots sont forts : pourtant s'il faut trouver un défaut à cet effectif, c'est bien à l'ouverture qu'on décèle quelques fragilités.

Si le Varois de naissance garantit une certaine solidité au poste, la profondeur derrière semble assez limitée. Théo Vidal, qui arrive d'Albi (Nationale) pour jouer les doublures, sera en concurrence avec le jeune Louka Guilhot.

Deux joueurs avec une très faible expérience du haut niveau, ne garantissant pas une stabilité chez les ouvreurs. Pour le reste de l'effectif, les postes semblent bénéficier d'une vraie profondeur, surtout en ce qui concerne le paquet d'avants, où les postes sont même souvent triplés.

La blessure du All Black Dalton Papali'i, qui devrait néanmoins retrouver les terrains en début d'année 2027, impacte forcément l'effectif de Xavier Sadourny, mais devrait permettre à des jeunes joueurs de se révéler encore plus, à l'image de Baptiste Cope ou encore de la recrue Kyllian Ringuet, arrivé de Montauban.

Chez les centres, l'interrogation se porte sur Taylor Gontineac : est-il capable de renverser l'équilibre installé par le quatuor de l'hémisphère sud ? (Botitu, Goodhue, Karawalevu, Cocagi)

Auteur d'une saison pleine sur le plan personnel, avec 16 apparitions en Pro D2 pour trois essais avec Béziers, ce dernier arrive pour franchir un cap dans le Tarn.

International roumain aux 19 sélections, décrit comme un véritable puncher usant de son gabarit (1m85 et 102 kg) comme il se doit, il pourrait, en cas de bonne préparation, pointer le bout de son nez rapidement.

Place aux jeunes !

Après une saison plus que moyenne, le Castres Olympique, qui a terminé dans le ventre mou du Top 14 (10ᵉ), jouera en parallèle la Challenge Cup.

L'opportunité d'en faire un laboratoire pour sa jeune garde, comme ce fut (trop) souvent le cas par le passé. Sous Pierre-Henry Broncan, un certain 18 décembre 2020 face à Newcastle, le fils du sorcier gersois n'avait pas hésité à lancer 15 espoirs lors de la deuxième journée de Challenge Cup.

Parmi eux, 4 sont toujours membres de l'effectif professionnel 6 ans après : Pierre Colonna, Simon Meka, Baptiste Cope et Louis Le Brun.

De quoi donner des idées à Xavier Sadourny, d'autant que ce dernier dispose d'une armada de jeunes joueurs capables d'endosser le maillot de Castres avec les professionnels.

Quelques noms reviennent avec insistance, certains s'entraînant régulièrement avec les professionnels et devraient aussi prendre part au stage de début de saison à La Plagne.

Parmi eux, Alfred Mouandjo (20 ans), arrivé l'an dernier de Massy, mais aussi le jeune grand espoir au poste de pilier droit, Maël Turpin (19 ans), arrivé cet été de Mont-de-Marsan, ou encore Nolhan Cassez (20 ans), au club depuis deux saisons, font forte impression.

Enfin, parmi les jeunes formés au club, Pierre Ourtaud (19 ans), Colin Dupuy (20 ans) et surtout Gautier Sarraute (19 ans) semblent avoir la cote auprès de l'encadrement. Affaire à suivre.

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