CHALLENGE CUP. Quelles équipes françaises peuvent encore se qualifier, et comment ?

Trois, c'est le nombre d'équipes françaises pouvant encore prétendre à la qualification pour les 1/4 de finale de la Challenge Cup. Une compétition qui aura majoritairement servi à faire tourner les effectifs et découvrir quelques jeunes, et qui n'a plus été remporté par un club français depuis le Biarritz Olympique, en 2012. Avant le dernier week-end de la phase de poules, voici les conditions de qualification des équipes tricolores. À noter que - comme pour la Champions cup - les cinq premiers de poule sont qualifiés, en compagnie des trois meilleurs seconds.

Poule 1 :

Dans cette poule, tout est ouvert ! Brive est actuellement en tête (15 points). Une victoire sur Newcastle (3e ; 11 points) et c'est les 1/4 de finale ! Seulement, en cas de victoire bonifiée et d'une défaite du Connacht face à Eniseï-STM, les Falcons termineraient en tête de la poule. Et le match aura lieu en Angleterre... Avant les coups d'envoi, le Connacht (2e ; 14 points) est peut-être l'équipe qui tient les cartes en main. Battus à l'aller en Russie, les Irlandais accueillent un adversaire qui n'a plus rien à jouer. Et peut, au pire des cas, grappiller une place de meilleur second. Quand on vous disait que tout était ouvert...

Poule 2 :

Avec Calvisano, Pau est la pire équipe de la compétition (zéro point et -81 au goal average). Mais les Béarnais ne sont pas les seuls éliminés puisque la défaite de Castres à Newport a également précipité la fin de l'aventure européenne des Tarnais. Une rencontre marquée par l'expulsion d'Alexandre Bias, finalement suspendu une semaine pour son geste.

VIDEO. Challenge Cup - Castres. Alexandre Bias sanctionné d'un carton rouge pour un plaquage jugé dangereux

Poule 3 :

Les Harlequins sont qualifiés et font office de favoris pour la victoire finale avec cinq victoires bonifiées en cinq rencontres. Quid de Montpellier ? Le MHR défie justement les Quins à domicile avec la qualification en ligne de mire. A l'heure actuelle, les coéquipiers de Benjamin Fall sont en position favorable mais restent dépendant d'une victoire conjuguée à des résultats favorables sur les pelouses des autres poules. En effet, si Edimbourg ou Sale gagnent, les cartes seraient sérieusement redistribuées.

Poule 4 :

Le Stade Rochelais n'a pas existé dans cette compétition. Englués à la dernière place, les Maritimes n'ont remporté qu'une rencontre et ne peuvent plus se qualifier dans une poule dominée - pour ne pas dire écrasée - par Gloucester. Vendredi, La Rochelle accueille Worcester, qui ne peut plus rien espérer non plus, si ce n'est éviter de se faire dépasser au classement.

Poule 5 :

Si Agen a depuis longtemps abandonné tout espoir (dernier avec 5 défaites), ça sent bon pour Grenoble ! Pas encore qualifiés, les Isérois sont en tête de la poule avec 18 points et devancent Edimbourg d'une petite longueur. Or, devinez qui vient défier le FCG au stade des Alpes ce samedi... Un véritable 8ème de finale ! En cas de victoire, Grenoble s'assurerait la qualif'. Une défaite ne remettrait pas tout en cause, et un bonus défensif pourrait les qualifier sur le fil en position de meilleur 2ème. Mais si les hommes de Fabrice Landreau veulent s'éviter de sortir la calculette, ils savent ce qui leur reste à faire.