Cette semaine n'est pas de tout repos pour la Section Paloise. À l'approche du premier barrage de Top 14 de son histoire, le club béarnais a appris qu'il devrait se passer de deux éléments majeurs de sa ligne de trois-quarts.
Touchés lors de la dernière journée de championnat face à Montauban, Tumua Manu et Jack Maddocks ne seront pas en mesure de tenir leur place samedi soir au Stade du Hameau. Deux absences qui viennent perturber les plans du staff à quelques heures d'un rendez-vous décisif. Le retour de Facundo Isa vient éclaircir la préparation de ce barrage historique.
Le retour qui change beaucoup de choses
Dans ce contexte, la présence de Facundo Isa à l’entraînement apparaît comme une excellente nouvelle pour les Palois. Absent lors des deux dernières journées, le troisième ligne argentin a retrouvé le groupe et participe normalement à la préparation du barrage.
Son retour offre davantage de puissance, d'expérience et de leadership à un paquet d'avants qui devra relever un immense défi face aux Franciliens. Dans un match où le combat au sol et les collisions devraient occuper une place centrale, la présence d'Isa pourrait peser lourd.
Plusieurs cadres de retour…
L'international argentin n'est pas le seul joueur à effectuer son retour. Luke Whitelock a également réintégré le groupe après son absence lors de la dernière journée. Grégoire Arfeuil est lui aussi disponible après son sacre avec l'équipe de France à VII à Bordeaux.
Le staff béarnais récupère également Guram Papidze et Hugo Auradou, absents lors de la 26e journée de championnat. Deux renforts supplémentaires qui élargissent les options de Sébastien Piqueronies au moment d'aborder la phase finale.
… pour oublier deux coups durs
Pour Tumua Manu, les examens médicaux ont révélé une commotion cérébrale. Le centre néo-zélandais est donc contraint de respecter le protocole en vigueur et manquera le barrage face aux Franciliens. En cas de qualification, un retour pour la demi-finale reste toutefois envisageable.
Top 14. Deux coups durs pour Pau avant le grand soir face au Racing 92La situation apparaît plus incertaine pour Jack Maddocks. L'arrière australien souffre d'une blessure à l'épaule qui l'écarte également du choc face au Racing 92. Son indisponibilité pourrait se prolonger et compromettre sérieusement sa fin de saison. L'absence des deux hommes constitue une perte importante pour la Section.
Un équilibre retrouvé avant le grand rendez-vous
Si les forfaits de Tumua Manu et Jack Maddocks ont agité la semaine des Béarnais, la Section Paloise abordera tout de même son barrage avec plusieurs retours majeurs dans le paquet d'avants.
À l'heure de défier un Racing 92 réputé pour sa puissance physique, récupérer des joueurs comme Facundo Isa, Luke Whitelock ou Hugo Auradou pourrait s'avérer presque aussi important que les absences enregistrées derrière. Pau aborde donc ce rendez-vous historique avec davantage de certitudes avant de tenter de décrocher une place dans le dernier carré du Top 14.
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