Ardie Savea en NRL après le Mondial 2027 ? Pourquoi le projet des PNG Chiefs arrive au moment idéal pour le capitaine des All Blacks

Les PNG Chiefs penseraient à Ardie Savea

À un peu plus d’un an de la Coupe du monde 2027, l’avenir d’Ardie Savea commence déjà à alimenter les conversations. Selon le journaliste Neil Fissler, les PNG Chiefs envisageraient de tenter leur chance avec le capitaine des All Blacks pour leur arrivée en NRL en 2028. À ce stade, aucune offre et aucune négociation ne sont annoncées. RugbyPass évoque seulement des « whispers », comprennez des échos autour d’un intérêt potentiel.

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Le calendrier donne forcément un peu de poids à cette rumeur. Savea est lié à New Zealand Rugby jusqu’à la Coupe du monde 2027, échéance officiellement annoncée lors de sa prolongation en juillet 2024. RugbyPass l’annonce ensuite attendu chez les Blues en Super Rugby en 2027, après la disparition de Moana Pasifika. Son avenir au-delà du Mondial australien demeure, lui, totalement ouvert.

Une franchise qui collectionne déjà les gros noms

Parce que les Chiefs ne préparent pas leur entrée en NRL avec une feuille blanche. Jarome Luai a été recruté comme première tête d’affiche, avant Alex Johnston, Connor Watson, Matty Lees, Zac Lomax puis Brian To’o. La franchise papouasienne commencera à jouer en 2028 et dispose déjà d’un noyau rempli d’expérience internationale et de participations au State of Origin.

Savea apporterait évidemment autre chose. À 32 ans aujourd’hui, le meilleur joueur World Rugby 2023 reste le capitaine des All Blacks et possède exactement le profil susceptible de traverser les codes : puissance au contact, accélération, jeu debout et capacité à rester vivant après le plaquage. On imagine assez facilement ce que ces qualités donneraient avec dix mètres entre les défenses et beaucoup moins de rucks à nettoyer.

Le passage à XIII aurait du sens sportivement

Le précédent Sonny Bill Williams rappelle aussi que la frontière entre les deux rugby reste franchissable pour les phénomènes physiques et techniques. Mais Savea devrait apprendre des repères autrement plus spécifiques : replacement défensif permanent, lecture des chaînes de six tenus et volumes de course sans les temps de récupération offerts par les mêlées ou les touches du XV.

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Et les PNG Chiefs posséderaient un argument financier supplémentaire. Fissler souligne le régime fiscal favorable proposé par la future franchise, un élément déjà évoqué publiquement lors de la signature de Jarome Luai. L’Australien avait lui-même reconnu l’intérêt des revenus défiscalisés, tout en expliquant que son choix reposait surtout sur le projet social porté en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Après 2027, toutes les portes seront ouvertes

Pour Savea, aucune décision n’est donc prise. Le Japon resterait une destination financièrement puissante et son nom a également circulé du côté du Leinster (après les venues de Barrett et Ioane). Mais l’alignement des calendriers interpelle : contrat NZR terminé après le Mondial, lancement des Chiefs quelques mois plus tard et franchise déjà décidée à recruter des vedettes du Pacifique. Voir le capitaine des All Blacks terminer sa carrière au XIII paraît aujourd’hui improbable. L’idée n’est toutefois plus totalement sortie de nulle part.