C'est un sacré gaillard qui a occupé la troisième ligne japonaise lors du premier tour du Nations Championship cet été. Le numéro 6 n'est autre que Ben Gunter, 28 ans et joueur des Saitama Wild Knights.
Au-delà de ses mensurations de frigo, il s'avère être un redoutable joueur, notamment sur les tâches défensives. Il fallait au moins ça pour déloger l'iconique Michael Leitch, capitaine de la sélection nationale.
Sur un domaine précis, il dépasse même Ardie Savea ou encore Matt Fagerson, de quoi attirer l'œil des écuries européennes ?
Vidéo. Sous les huées de l’Arena, les Bleus accrochés par le Japon en 2017 concèdent le match nul6 Turnovers remportés lors du Nations Championship
Le moins que l'on puisse dire, c'est que le flanker japonais sort d'un début de Nations Championship encourageant pour la suite.
Ben Gunter termine ce premier bloc avec 6 turnovers remportés, devant Ardie Savea et Elia Canakaivata (5), et Matt Fagerson ou Jac Morgan (4).
Une bien belle distinction pour lui puisqu'il n'avait pas encore fait son trou avec les Nippons avant cette compétition. Couplé à un excellent ratio en défense de 54 plaquages réussis, il marque assurément des points dans l'esprit d'Eddie Jones.
Si son dévouement n'est donc plus à prouver pour les tâches ingrates, ce dernier les effectue sans jamais se mettre une seule fois à la faute, fait rare pour un joueur du paquet d'avants aussi actif.
De quoi attirer les intérêts des clubs européens ? Une thèse qui pourrait prendre de l'ampleur après la Coupe du Monde : en cas de bons résultats, ce dernier pourrait tenter l'aventure sur le vieux continent, même si ses origines pourraient le pousser à rallier les championnats du sud...
5 - Five players have won at least four turnovers in this year's Nations Championship:
— OptaJonny (@OptaJonny) July 21, 2026
6 - Ben Gunter 🇯🇵
5 - Ardie Savea 🇳🇿
5 - Elia Canakaivata 🇫🇯
4 - Matt Fagerson 🏴
4 - Jac Morgan 🏴
Pilfered.
Une origine peu commune
Né à Bangkok en Thaïlande, Ben Gunter a grandi à Gunnedah, en Australie, où il fait ses classes chez les jeunes avec les Narrabri Blue Boars puis les Gunnedah Red Devils. Un parcours atypique qui l'a finalement conduit vers le rugby japonais.
En 2016, il rejoint les Saitama Wild Knights, club avec lequel il remporte deux fois le Championnat du Japon, en 2021 et 2022, après avoir été prêté aux Sunwolves une saison en 2018.
En 2021, Ben Gunter est sélectionné pour la première fois avec l'équipe du Japon, devenant éligible sur la base des critères de résidence, à l'image de deux autres Australiens, Dylan Riley et Jack Cornelsen.
Il honore sa première cape internationale contre l'équipe d'Australie, avant d'intégrer le groupe japonais pour la Coupe du Monde 2023 sans disputer la moindre rencontre.
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