À trois semaines du Top 14, Bayonne n’a plus qu’un demi de mêlée pro : le casse-tête qui inquiète avant la reprise

C’est l’un des postes clés du rugby, celui qui touche le plus souvent le ballon notamment, mais un club de Top 14 se retrouve avec des ressources limitées à ce poste. En effet, les prétendants chez les demis de mêlée ne sont pas nombreux à l’Aviron Bayonnais, à quelques semaines du début de saison. Alors que le groupe mené par Gerard Fraser est en pleine présaison, un seul demi de mêlée disponible figure dans l’effectif professionnel. Il s’agit de la recrue Léo Coly, arrivé du Montpellier HR à l’intersaison. Pour le début de saison, il devrait être accompagné du jeune Espoir Baptiste Tilloles, sans profondeur de banc supplémentaire.

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L’Aviron Bayonnais en pénurie de 9

Pour cause, l’Aviron Bayonnais a connu deux départs à ce poste cet été. Maxime Machenaud et Baptiste Germain ont respectivement pris la direction du Racing 92 et de l’ASM Clermont Auvergne. En complément, Herschel Jantjies devait faire jouer la concurrence avec l’ancien numéro 9 du Stade Montois. Cependant, le Springbok a été de nouveau appelé en sélection, dès juillet, pour jouer sous les ordres de Rassie Erasmus.

Actuellement, le Sud-Africain est toujours en Afrique du Sud. Il fait partie des joueurs convoqués pour le Rugby’s Greatest Rivalry, la nouvelle tournée entre les Springboks et les All Blacks. Normalement, il ne devrait pas revenir au Pays basque avant octobre, au minimum, et pourrait repartir vers sa sélection quelques semaines après. Fin juillet, l’Aviron Bayonnais annonçait d’ailleurs que le joueur était annoncé sur le départ, selon le Midi Olympique. Son retour en sélection, au détriment de son club, n’aurait pas du tout été apprécié par la direction des Ciel et Blanc.

De fait, l’Aviron Bayonnais semble être bloqué. Son demi de mêlée sud-africain est toujours sous contrat, mais se trouve à l’autre bout du monde. Aucune évolution de la situation n’a été annoncée depuis trois semaines, laissant à penser qu’elle se trouve au point mort. Léo Coly semble bien seul dans l’effectif et l’arrivée d’une nouvelle recrue tarde à se faire, voire ne pourrait pas arriver. Toutefois, il paraît impossible d’imaginer le club basque pouvoir jouer des bras en Top 14 avec si peu de ressources à ce poste.

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Coly et Tilloles, seuls aux commandes ?

Pour suppléer Léo Coly en cours de rencontre, le jeune Baptiste Tilloles devrait prendre bien plus d’importance. À seulement 19 ans, le demi de mêlée a pris l’habitude de s’entraîner avec le groupe professionnel, durant la saison dernière. Par ailleurs, il était toujours compté dans l’effectif des Espoirs, la saison passée, mais il devrait connaître une promotion précoce dans les prochains mois.

Malgré son jeune âge, le Basusartar compte déjà 449 minutes de temps de jeu en équipe première, depuis janvier 2025. En Top 14, il a déjà connu deux titularisations pour 246 minutes disputées en championnat. Sur les premiers mois de compétition, il risque de voir son temps de jeu exploser face à cette pénurie de numéro 9. Néanmoins, en cas de blessure d’un de ces deux éléments, sur le début de saison, aucune solution ne semble se présenter derrière.

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Des renforts qui manquent…

En secours, le demi de mêlée titulaire des Espoirs, Xan Mariluz, aurait pu dépanner. Seulement, le jeune Basque de 19 ans est parti du côté de l’US Dax, en Pro D2, à l’intersaison. Autre joueur à ce poste chez les jeunes de l’Aviron Bayonnais, Arthur Tredjeu-Bragard n’a joué que cinq matchs la saison passée. Par ailleurs, il a plus souvent été vu du côté de l’Anglet Olympique Rugby Club, en Nationale 2, ces derniers mois.

Pour une solution basée sur l’expérience plutôt que la jeunesse, les dirigeants espéraient un retour de Guillaume Rouet si Nissa Rugby était relégué dans les divisions amateurs. Cependant, le club des Alpes-Maritimes a été sauvé et jouera bien en Pro D2. Face à cette issue favorable, l’ancien international espagnol devrait respecter le contrat qu’il a chez les Aigles. De fait, la situation des demis de mêlée à Bayonne semble vraiment très préoccupante.

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Demi de mêlée, un profil rare ?

Le manque de solution à ce poste peut inquiéter les supporters ciel et blanc. D’autant plus qu’au début du mois d’août, le Midi Olympique révélait que sur les 47 joueurs sans contrat, seuls trois demis de mêlée figuraient sur la liste de Provale. En s’attardant sur les éléments en fin de contrat en Top 14 et Pro D2, qui n’ont pas rebondi quelque part, on remarque qu’aucun joueur d’expérience ne figure parmi ces derniers. Il s’agit essentiellement de jeunes joueurs, avec aucune apparition chez les professionnels pour la plupart.

À l’étranger, quelques profils peuvent intéresser, comme l’international Samoan Jonathan Taumateine, âgé de 29 ans. Avec 19 sélections au compteur et une soixantaine de matchs de Super Rugby dans sa carrière, chez les Chiefs, les Hurricanes et les Moana Pasifika, apparaît comme l’un des meilleurs joueurs disponibles à ce poste. Le demi de mêlée du Munster Paddy Patterson se retrouve également sans club, à 27 ans, après six saisons passées dans la province irlandaise, pour 55 matchs joués.

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