À 32 ans, le talonneur gallois Ken Owens va découvrir un poste inédit

Sale temps pour les Scarlets. La semaine passée, la province galloise a subi sa cinquième de rang toutes compétitions confondues. La huitième en dix rencontres. Mais surtout, son premier revers à domicile depuis septembre 2016 face à Cardiff sur un score lourd (34-5). Ce samedi, les hommes de Wayne Pivac aimeraient stopper l'hémorragie devant leurs supporters lors de la réception des Newport Gwent Dragons. Mais il semblerait qu'ils n'aient pas la faveur des Dieux en ce moment. Le coach des Scarlets est en effet privé de nombreux joueurs au poste de 3e ligne. James Davies (pied), Aaron Shingler (genou), Will Boyde (côte), Blade Thomson (commotion), Josh Macleod (pied), Uzair Cassiem (épaule) et Lewis Rawlins (épaule) sont tous à l'infirmerie. 

C'est également le cas des deuxièmes lignes Jake Ball et Steve Cummins, qui aurait pu dépanner. Quant au capitaine des moins de 20 ans gallois, Tom Phillips, il revient juste de commotion et joue le plus souvent à l'aile de la troisième ligne. Aussi, Pivac a-t-il était contrait de faire un choix surprenant en titularisation Ken Owens (1m83, 110 kilos) au poste de numéro 8. Owens, c'est 60 sélections avec le Pays de Galles et trois avec les Lions britanniques et irlandais...au poste de talonneur. C'est donc un sacré défi qui se présente face à lui. Rare sont les talonneurs qui reculent dans le pack. À haut niveau, il est en effet plus commun de voir un troisième ligne passer devant avec l'âge ou suite à un repositionnement des entraîneurs comme l'Anglais Steve Thompson.Crédit vidéo : PRO14 Rugby

Si les talonneurs sont plus rapides que par le passé, le rôle de troisième ligne centre demande des qualités de vision et de vitesse qu'il ne possède pas forcément maintenant à 32 ans. Surtout en mêlée où il devra être attentif à la sortie du ballon, porter le cuir et mettre son équipe dans l'avancée. En défense, il devra se coltiner les autres troisièmes lignes, plus véloces et rapides, mais aussi mettre la pression sur la charnière des Dragons. Ces derniers ne devraient pas manquer d'exploiter le manque de repères d'Owens en attaquant autour des mêlées ouvertes et fermées. La touche des Scarlets pourrait aussi en pâtir. Cependant, ce n'est pas le premier talonneur à jouer en troisième ligne. Le All Black Keven Mealamu a aussi dépanné à ce poste dans sa carrière. Cette saison, son compatriote Ifan Phillips a été titulaire en numéro 7 avec les Ospreys en Challenge Cup.